Лорийская гидра

Главное – не получить ненароком детей. Это событие весьма маловероятно, поскольку именно те качества, что маг ценил в женщинах – доброта, заботливость, стремление к созданию уюта – приходились исключительно на крысиную форму, а в человеческом виде Кристина хоть и была самой привлекательной из переселенных девушек, но слишком агрессивной и с разумом, более подходящим ипостаси с хвостом. Скорее, у короля Марко при его неудачах с женами родится так ожидаемый в народе наследник, чем в ближайшие двадцать лет семейство Монтанари пополнится новыми членами.

Да, личная жизнь монарха совершенно не заботила Адриано, у которого было столько собственных проблем, что не возникало никакого желания думать о чужих. Но желающих обсудить с Марко грядущие перемены в личной жизни было предостаточно, и в первую очередь – глава его Тайной Канцелярии граф Валле, недовольный сроками, в которые предполагалось обеспечить безопасность будущей королевы. И не только королевы.

– Еще надо где-нибудь поблизости от покоев королевы выделить комнату для ее подруги, – небрежно бросил Марко. – Инорите Елизавете будет намного проще привыкнуть к новому образу жизни, если рядом будет кто-то хорошо знакомый. Подруге высокий уровень охраны ни к чему, но минимальный мы должны обеспечить.

– Вы сейчас про инориту Ксению говорите? – недовольно уточнил граф. – Которая собирается замуж за этого туранца, который не смог прочитать больше одной лекции в нашем университете?

– Да, туранец – очень неудобный фактор, – признал король. – Но ради моей Лизы я согласен потерпеть его какое-то время. Недолгое.

– Гнать его надо назад в Туран. А то вотрется в доверие, и придется ему должность предоставлять. Как мужу подруги королевы. А маг он совсем никчемный, если уж даже от студентов-первокурсников сбежал. К себе я его точно не возьму, сразу предупреждаю.

– Его можно пристроить заниматься иллюзиями во дворце, – не смог удержаться Марко. – Это не требует ни серьезных умений, ни большой магической силы.

– Да нечего ему во дворце делать, – отрезал Валле. – Вдруг он туранский шпион? Гердер спит и видит, как бы вернуть земли, утраченные после заключения вами договора с его отцом.

– Да пусть себе спит, – усмехнулся Марко. – Пока я во главе страны, ничего у него не выйдет. Но, Богиня с ним, с Гердером, мы отвлеклись от обсуждаемой темы. Неужели вы не в состоянии обеспечить безопасность подруги королевы?

– Да обеспечим, конечно, – нехотя согласился граф. – Амулет для обеспечения безопасности вашей невесты готов. Я прикажу сегодня же сделать аналогичный для инориты Ксении. И для ее будущего мужа.

– Даже не знаю, – задумчиво сказал король. – Мне кажется такая забота излишней. Дополнительная нагрузка на нашу Тайную Канцелярию. На казну, опять же.

Он выразительно посмотрел на графа. Траты Марко не любил. Нет, прижимистым он не был, но и платить лишнего не желал.

– Не такая это и нагрузка. Нашим артефакторам полезно не сидеть без дела. Да и вы покажете своей будущей жене, как цените ее желания. Оплата пойдет из нашего бюджета, артефакты вернутся к нам же, так что казна ничего не потеряет.

Марко вспомнил, как всегда глава Тайной Канцелярии стремился сократить расходы своей службы и наотрез отказывался от лишних действий, ссылаясь на полную занятость сотрудников, и понял, что с навязываемым амулетом что-то нечисто. Граф Валле продолжал настаивать, и король позволил себя «убедить», решив сообщить Хэмптону о подозрениях. Маг уровня туранца непременно найдет дефект в артефакте и определит, чем это грозит.

Туранский маг и не думал полагаться на методы защиты лорийской разведки. В таком важном деле, как обеспечение собственной безопасности, можно полагаться только на себя, ведь сложно найти более заинтересованное лицо. Неприятное происшествие, случившееся при незапланированном и крайне неудачном визите в орочьи земли, позволило найти и ликвидировать все слабые места в собственной защите, теперь практически идеальной. Именно по образцу своих артефактов и делал Хэмптон защиту для всей компании: трех девушек и одного лорийского мага.

– Знаете, мне кажется нелогичным ждать покушения на Лизу, а потом искать и арестовывать тех, кто это попытается сделать. Ведь попытка может оказаться удачной, – сказала Ксюша.

– Мне это тоже не нравится, но всю документацию подчистили, не оставив ни единой зацепки, – недовольно сказал Хэмптон. – Не думаю, что они ведут и хранят личную переписку на интересующую нас тему. А арестовывать такое заметное лицо, как граф Валле, без веских доказательств… На это Марко никогда не пойдет. Даже в случае, если граф даст признательные показания, аристократия выразит недовольство арестом своего представителя без убедительного подтверждения его вины. А что говорить, если ничего выбить не удастся? У главы Тайной Канцелярии, между прочим, безупречная репутация.