Ловец Чудес

– Мы не можем позволить себе отменить гастроли, – наконец сказал Капитан. – У нас не хватит средств на то, чтобы прокормить столько Чудес. К тому же куда мы отправимся? Разве есть место, в котором нас не станут искать?

– Есть одно, – сказал я, прежде чем успел подумать. – У меня есть клочок земли в Шотландии, и мы могли бы затаиться там.

– Клочок земли? – переспросил Капитан. – Откуда?

– Долгая история. – Я отмахнулся. – Об этом месте никто не знает, человек, подаривший мне землю, сделал это лично.

Конечно, сам Коллекционер не явился ко мне, потрясая бумагами, – он отправил своего юриста. Но я был уверен в том, что сделка прошла мимо Ловцов: Куратор ни разу не упоминал об этом в наших разговорах.

– Что ж… – Капитан откинулся на спинку стула и задумчиво пригладил усы. – А вы что думаете?

– Думаю, что мы должны найти дом, – сказала Эхо. – Скоро зима; так или иначе, нам понадобится убежище.

– Аксель пообещал, что мы сможем помогать Охотникам вызволять Чудеса. – Эрис повернулась к Капитану: – Мы оставим тех, кто не может о себе позаботиться, под охраной Ивонн и ее братьев, а сами продолжим твое дело.

– Я бы тоже кости погрел в уютном гнездышке, страсть как надоело мыкаться по вагонам, – сказал Швимпик.

– Я сообщу остальным, – Капитан сдался. – Вы правы, мы должны защитить тех, кто уже спасен. Спасибо вам. И тебе, Дамьян.

Мне было жаль старика, надеявшегося спасти кого-то еще, но я не сомневался: продолжать гастроли слишком опасно. Капитану придется смириться с тем, что отныне его забота – беззащитные Чудеса, а все остальное мы, Чудовища, возьмем на себя.

Эхо нагнала меня на улице и спросила:

– Кто такие Пауки?

Я опешил, но постарался не выдать волнения. Сделав вид, что крепко задумался, я долго молчал, а потом ответил:

– Это отряды Ловцов, обученные шпионажу и многим видам боевых искусств.

– Они убийцы?

– Такие же, как Каратели.

– Откуда ты это знаешь?

– Пришлось столкнуться с ними. Я заставил их рассказать мне все, что им известно, – соврал я.

– Хорошо, когда умеешь принуждать людей делать то, что тебе нужно, – задумчиво сказала Эхо.

– Поедешь со мной? – спросил я, спеша сменить тему. – Нужно купить еды в городе.

Она кивнула, и мы вместе направились к автомобилю, оставленному Хаджи неподалеку от шатра. Я сел за руль и попытался вспомнить, как заставить его двигаться. В последний раз я водил машину будучи в шкуре Отто, а с тех пор прошло несколько лет. Эхо с ногами забралась на сиденье рядом. Я покосился на ее босые ступни.

– Уверена, что не хочешь обуться?

– Я городская сумасшедшая, – отмахнулась она.

Я пожал плечами и вывел автомобиль на проторенную колею. Девушка в костюме клоуна все равно привлечет ненужное внимание, а уж босая она или обутая – какая разница? Зеваки все равно будут глазеть на нее. Остается надеяться, что в столь поздний час на улицах города их почти не осталось.

– Поедем на рынок, – вдруг сказала Эхо. – Поверни направо.

Когда впереди замаячила покатая крыша крытого рынка, она пояснила:

– Мы уже были здесь. В лавках с нас сдерут три шкуры, а здесь можно поторговаться.

– Когда? – только и спросил я, медленно разворачивая автомобиль, чтобы припарковаться.

– В прошлый раз. Два года назад.

Эхо выскочила из салона, наклонилась и протянула руку.

– Деньги, – потребовала она.

– Разве мы не должны пойти вместе? – удивился я.

– Я справлюсь сама, а ты охраняй машину. В прошлый раз нам разбили стекло и едва не сняли колеса.

Вздохнув, я достал из кармана деньги и передал ей. Шлепая босыми ногами, Эхо побежала к угрюмому одноэтажному зданию. Редкие прохожие оборачивались ей вслед.

В окно постучали, и звучный бас заискивающе спросил:

– Закурить не найдется?

– Простите, я не ку…

Дверца машины распахнулась, кто-то схватил меня за ворот рубашки и выволок на улицу. От неожиданности я не сразу начал сопротивляться, а потом стало поздно – чьи-то могучие руки обхватили меня сзади и оторвали от земли. Я принялся вырываться, но никак не мог одолеть противника – его хватка была просто железной!

– Отпусти меня! – выкрикнул я.

Руки-клещи сжались еще сильнее; и если бы мне нужно было дышать, то я бы наверняка задохнулся. Даже силы вампира не хватило, чтобы освободиться, а ведь я могу одолеть нескольких мужчин!

Меня бесцеремонно затолкали в металлическую коробку на колесах и едва не перебили мне пальцы, когда я попытался выбраться из нее. Замок снаружи защелкнулся, а я ощутил такую усталость, словно снова стал человеком. Плоть казалась невыносимо тяжелой, руки и ноги налились свинцом. Я сполз по стене и похлопал себя по щекам, чтобы не уснуть.

– Рад, что ты выжил.

Я прижался ухом к стенке и услышал, как чиркнула спичка.

– Кто ты? Что тебе нужно? – голос звучал совсем не так уверенно, как мне бы хотелось.

– Ты что, не узнал меня? А ведь не так уж много времени прошло, а, малыш?

– Филипп?! – пораженно воскликнул я. – Так ты жив?

– Как видишь. Вернее, как слышишь. Я ведь предупреждал, что вернусь за тобой, если мне удастся пережить встречу с Ловцами. И я вернулся.

– Куда ты меня везешь? Филипп! – Я ударил кулаком в стенку своей темницы.

– К твоему новому хозяину.