Ловец Чудес

Я кивнул, делая вид, что все понимаю. Однако картина прояснилась совсем немного: теперь я знал, почему Филипп был в доме герра Коха, но все еще не имел ни малейшего понятия, почему он пошел на сделку с совестью и решил связаться с Коллекционером.

– Скоро рассвет. – Филипп встал и окинул меня долгим взглядом. – Придется тебе спать на полу.

– Мог бы и матрас найти, – проворчал я.

– Я едва успел сварить клетку, не до того было, – громила почти улыбнулся. – Они приедут за тобой, я уже отправил им весть. Не держи на меня зла.

– Куда уж там, – отмахнулся я. – Но лучше бы мне умереть, иначе я найду тебя, чтобы отомстить.

– Они не дадут тебе умереть, – печально сказал голем. – Только не тебе.

Деревянные ступени со стоном прогибались под ним. Я услышал звук закрывающейся двери, поджал под себя ноги и попытался свернуться в комок, чтобы успокоиться. Неожиданно для себя я понял, что мне не хватает запаха соломы и сладкой ваты, голосов, кричащих на всех языках, потрескивания костра, который Капитан запрещает разводить. Не хватает Каравана и тех, кого я встретил в нем. Даже заносчивого Хелая и острого на язык Швимпика. Неужели я действительно никогда их не увижу?

Как выяснилось, я рано отчаялся.

Вампирский сон беспробуден – нас невозможно привести в чувство до наступления темноты. Так мне казалось до того, как ледяная рука вырвала меня из мрака небытия. Задыхаясь, словно рыба, выброшенная на берег, я распахнул глаза и резко сел. Давно забытое ощущение слабости и собственной уязвимости неподъемным грузом давило на плечи, во рту было сухо, руки и ноги подрагивали, будто я выпил несколько чашек кофе.

Предчувствие – вот что это такое. Все мое существо чувствовало приближение чего-то, и будь я проклят, если это что-то для меня хорошо закончится.

Темная громада, которая могла быть только Филиппом, с потрясающей воображение скоростью метнулась к лестнице и замерла. Я тоже прислушался – там, наверху, остановилась машина. Кто-то вышел из нее и не захлопнул за собой дверь.

– Твои друзья приехали? – прошипел я, надеясь, что мой голос звучит достаточно едко.

Колени подгибались, я едва мог стоять на ногах. Даже зрение утратило остроту – я почти не видел лица Филиппа в темноте. Голем притаился под лестницей и чего-то ждал.

Наверху скрипнула половица. Кто-то подошел к двери, я услышал приглушенные голоса. Голову будто набили опилками, мне ужасно хотелось спать. Забывшись, я прислонился к прутьям клетки и тут же взвыл, схватившись за обожженное плечо. Разговор наверху прервался. Кто-то медленно начал спускаться, ступени натужно заскрипели. Если это люди Коллекционера, то чего они боятся?

– Он под лестницей! – крикнул я и тут же зажал рот рукой, испугавшись собственного голоса.

Юркая тень метнулась вниз, Филипп перевернул что-то и громко выругался. Два человека, перепрыгивая через несколько ступеней, спустились в подвал и кинулись на него.

Глухой удар, визг, стон, полный боли, – нападавшие накинулись на голема, словно коршуны. Кажется, один из них был вооружен палкой. Кто-то отскочил в сторону, но только затем, чтобы наброситься на Филиппа сзади. Он принялся вертеться, пытаясь сбросить его, а второй незнакомец со всей силы огрел его по голове.

– Сильный мерзавец!

Погодите, это что, женский голос?!

– Ухо! – заорал Филипп.

– Бей по ногам!

Палка взметнулась и сокрушительно обрушилась на его колено. Голем упал, юркая тень кинулась на него и вцепилась в лицо. Он сдавленно вскрикнул и попытался отодрать ее от себя.

– Я не хочу причинять вам боль! – Филипп отшвырнул одного из нападавших.

– А мы совсем не против! – Палка опустилась на его спину с глухим звуком.

– Прекратите! – почти взмолился голем. – Я ведь убью вас!

– Попробуй… – дальше последовали слова на смутно знакомом языке.

– Эрис?! – Я прижался к прутьям и, морщась от боли, завопил: – ЭРИС?!

– Помоги нам! – крикнула она.

– Он заперт! – ответил ей второй женский голос.

– Эхо? – Я не поверил собственным ушам.

Кто-то тявкнул. Я опустил глаза и увидел лисицу, присевшую на задние лапы перед клеткой. Не может быть, это ведь…

– Чиэса, – выдохнул я и запустил пальцы в волосы. – Что вы здесь делаете?!

– Может, – глухой удар, – позже разберемся?

– Вы из цирка? – Филипп прикрыл голову руками.

– Не тронь их! – рявкнул я. – Они такие же, как ты!

– Пусть перестанет колотить меня!

– Перестаньте колотить его!

– Но он…

– Эрис!

– Ладно, хорошо!

Высокая фигура отступила, но все еще держала палку наготове. Эхо тоже отошла в сторону, и Филипп, наконец, смог выпрямиться. Он все еще стоял на коленях и даже не пытался подняться.

– Что будем делать? – спросила Эрис.

– Мы ведь не можем убить его? – неуверенно произнесла Эхо.

– Если я сниму очки, он…

– Он и так почти каменный, – сказал я. – Он голем.

В повисшей тишине было слышно только фырканье Чиэсы. Лисица подошла к Филиппу и принюхалась.

– Я вас не трону, – сказал Филипп. – Обещаю.

– Ты украл одного из наших, – прошипела Эхо. – Думаешь, мы тебе поверим?

– Он говорит правду. – Сам не знаю, почему я решил вступиться за голема: – Ему нужен только я.