Ловец Чудес

Прежде чем запереть меня в клетке, она напоила меня своей кровью, и я снова опустился на морское дно, почувствовал давление воды и привкус соли. Эта кровь совершенно особенная; вкушая ее, я будто растворялся в многовековой истории молчаливой сирены, видел тени минувших лет и стайки блестящих рыб. В ее крови ощущались и горечь, и сладость, что-то, чему я не мог дать название. Да, мне определенно хотелось бы стать ей другом, тем Чудом, которое подставит ей плечо и защитит от нападок брата. Она заслуживает больше, чем молчаливого прозябания в его тени.

Я вышел из вагона в надежде столкнуться с измученным ожиданием Филиппом, но вместо этого увидел, как он бодро вышагивает с гимнастическими кольцами в руках. Следом бежала стайка эллиллонов, а замыкала процессию босоногая Эхо, то и дело возвращающая в строй то одного, то другого эльфа. На ходу застегивая рубашку, я бросился за ними. В моем коварном плане не было пункта «Филипп начинает всем нравиться».

– Что происходит? – спросил я, нагнав Эхо.

Она посмотрела на меня ярко подведенными глазами и сказала:

– Мы собираем инвентарь.

– Цирк уезжает?

Она кивнула.

– Как только ты вернешься.

«Спасибо, что решили подождать, – хотел съязвить я, но прикусил язык. – Так друзей не заводят, Дамьян, держи себя в руках».

– А этот, – я указал на блестящую от пота спину голема, – что делает?

– Носит тяжести, – ответила Эхо.

– А Ивонн? – насупился я. – Обычно она…

– Я решил дать ей отдохнуть, – вмешался в разговор Филипп. – Нельзя сваливать все на ее хрупкие плечи.

Назвать плечи Ивонн хрупкими мог только голем, чья плоть закалена огнем. Как по мне, эта армянская женщина способна кого угодно сложить пополам.

– Когда мы отправимся? – Я хотел подойти к Филиппу, но эллиллоны повисли на моих ногах. – Леон, прекрати щипаться…

– Сегодня, – ответил голем. – Ваш командир согласился помочь нам с переправой.

– Капитан, – поправила его Эхо.

– И как далеко нам предстоит отправиться? – спросил я, пытаясь снять с себя назойливую малышню.

– Мой хозяин здесь, в Германии, под присмотром Охотников.

– Как удобно, – проворчал я. – Пора и мне завести знакомства в их Гильдии.

– Вряд ли получится, – Филипп окинул меня оценивающим взглядом. – Гильдия сотрудничает только с Ловцами, а ты…

– А я не имею к ним отношения, – поспешно перебил я.

Голем и бровью не повел, но продолжать не стал. Он сложил кольца в повозку, утер пот со лба тыльной стороной ладони и спросил:

– Что еще нужно перенести?

– У дрессировщиков много реквизита. – Эхо указала на большой шатер. – Он там.

– А тебе самой не нужна помощь? – нашелся я. – Я бы мог…

– Остался только уницикл. Я справлюсь.

Я посмотрел в ее бесстрастное лицо и понял, что еще никогда не видел настолько угрюмого клоуна. Кто вообще додумался нанять ее на эту должность?

– А почему ты, – я потупил взгляд, – стала клоуном?

– Ради грима, – спокойно ответила она. – И я хотела быть полезной.

– Неужели не нашлось ничего более…удачного?

– У меня отлично получается надувать пузыри, – задумчиво сказала Эхо. – Разве нет?

– Отличные пузыри, – подтвердил я.

– В моем номере с ними есть немного волшебства. Я же сирена, пусть и неполноценная.

– Ты не неполноценная! – возмутился я. – Кто тебе это сказал?

– Хелай.

– Думаю, в Караване найдутся те, кто не согласен с его мнением.

– Например, ты? – вкрадчиво спросила она.

– Например, я.

Эхо сложила губы трубочкой и выдула прозрачный пузырь. Он медленно поплыл ко мне, коснулся моего носа и лопнул с грустным хлопком. Не самая удачная альтернатива поцелую.

– Мы можем идти к командиру, – сказал Филипп, успевший натянуть чью-то клетчатую рубашку.

– Капитану, – поправила Эхо. – Удачи. А вы – за мной.

Эллиллоны, жужжа и повизгивая, завертелись вокруг нее и с хохотом разбежались в разные стороны. Шлепая ногами по влажной земле, Эхо пошла за ними. Я повернулся к Филиппу и сказал:

– Я все еще зол на тебя.

– Понимаю.

– Ты не имел права похищать меня.

– Не то чтобы я злопамятен, но ты и вовсе был Ловцом. – Голем хмыкнул.

– Раньше, – отмахнулся я.

– Ты никому не сказал об этом? – вдруг спросил Филипп. – Почему?

– Потому что мне… Потому что…

Потому что мне хочется выглядеть в глазах Чудес хорошим парнем. Потому что пускать пыль в глаза – моя излюбленная тактика. Потому что я не вынесу, если Эхо будет смотреть на меня с ненавистью.

– Ловцы не принесли Каравану ничего хорошего, – нарочито небрежно бросил я. – Чудеса должны чувствовать, что они в безопасности. Как можно расслабиться, зная, что в соседнем вагоне живет бывший Ловец?

– Но ведь ваш командир был Коллекционером.

– Откуда ты знаешь? – удивился я. Мне казалось, Капитан не слишком охотно рассказывает об этом.

– Ивонн сказала, – ответил Филипп. – Мы долго болтали, пока собирали бассейн.

– Коллекционеры – всего лишь толстосумы, которые получают сувениры, не пачкая рук. А вот Ловцы в глазах местных – крысы, стервятники, самые ужасные из людей.

– С каких пор тебе не наплевать на мнение Чудес? – в глазах голема заискрилась насмешка.

– Не твое дело, – рявкнул я. – Пойдем, хочу поскорее от тебя избавиться.