Ловец Чудес

Перемахнув ограждение, я покинул территорию цирка и помчался к городу. Я не бывал в Белфасте, поэтому заблудился, как только пересек его черту. По правде говоря, мне было наплевать, куда идти, лишь бы быть подальше от этих уродов! Спасибо, что подбросили, но отныне я сам по себе, хватит, прокатился – и будет. Найду Пожирателя Времени, отправлюсь… да хотя бы в Европу! Документы остались в вагончике, ну и черт с ними, здесь наверняка есть люди, которые сумеют сделать новые. А уж убедить я их сумею, в этом можно не сомневаться.

Вломившись в первую попавшуюся на пути открытую дверь, я завалился на стул у стойки бара и жестом указал на бутылку виски.

Алкоголь огненной волной пронесся по ссохшимся кишкам, я глубоко вдохнул, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не закашляться. Какая мерзость! И тут же заказал еще.

Самообладание вернулось, и я огляделся. Дешевое место – подставки под стаканы с трещинами, стойка в пятнах, в дальнем углу сидят трое мужчин, по виду которых можно не сомневаться: они здесь частые гости. В общем, просто забегаловка на окраине большого города.

Рядом со мной сел мужчина в слишком теплом свитере для этой августовской ночи. Я услышал ровный стук его сердца – он совершенно не волновался. Жестом незнакомец заказал порцию джина и повернулся ко мне. Я стушевался, словно меня застукали у отверстия в стене, через которое я подглядывал за женщинами.

– Какая ночь, а? – Мужчина протянул мне руку. – Эндрю.

– Стефан, – тут же нашелся я и ответил на рукопожатие.

– Живете поблизости? – Он окинул меня сочувственным взглядом.

– Вовсе нет, – почему-то возмутился я. – Я здесь проездом.

– О, я рад. Жуткая дыра, – прошептал Эндрю, склонившись ко мне.

– Соглашусь.

Сам не заметил, как заулыбался новому знакомому. Его открытое лицо вызывало доверие, а большие глаза, обрамленные рыжеватыми ресницами, казались добрыми, как у дворового пса. Перед глазами вдруг возник образ Теодора – в нашу первую встречу он вызвал во мне похожие чувства. Неужели мне всю жизнь предстоит попадаться в эту ловушку?

– Компания отправила меня в командировку. Я лучший работник нашего предприятия, а они решили поселить меня здесь. Это просто оскорбительно. – Он пригубил напиток.

– Ты имеешь что-то против моего района? – вдруг спросил бармен.

– Что? Н-нет, вовсе…

Но тощий бармен уже достал из-под стойки лом. Вот оно, ирландское гостеприимство.

– Погодите, я…

– Эй, – крикнул бармен, – этот шкет сказал, что наш район – дыра!

Краем глаза я заметил, как трое завсегдатаев поднялись со своих мест и, пошатываясь, приближаются к нам.

– Умеешь ты заводить друзей, – проворчал я.

– Это мой природный талант, – виновато ответил Эндрю.

Мне удалось уклониться от первого удара, но второй пришелся прямо в челюсть. Я с удивлением отметил, что боль ощущается приглушенно, совсем не так, как прежде. Сперва я хотел применить дар убеждения и заставить этих олухов оставить нас в покое, но всплывшие в голове неудачи последних недель подействовали на меня как красная тряпка на быка – ощетинившись, я схватился за лом и с такой силой дернул его, что бармен едва не перелетел через стойку. Ошалев, он разжал руки, и я, почувствовав себя королем ситуации, махнул ломом, отгоняя пьяный сброд.

– Пошли прочь! – крикнул я, входя в раж. – Только подойдите ко мне – и я…

– Пойдемте отсюда, ради всего святого! – взмолился Эндрю. – Вот, это за выпивку. Забудем, да?

Лежащий на стойке бармен кивнул. Судя по выражению лица, он пытался осознать случившееся. Мы вышли из бара и припустились бежать. Лом я выбросил за первым же поворотом. Было сложно не использовать темный дар, но я сумел сдержать его.

Запыхавшийся Эндрю начал замедляться, хлопнул меня по плечу и остановился. Он согнулся, уперся руками в колени и сказал:

– Я… никогда не думал… что… буду драться… в баре.

– Они сами начали, – беспечно откликнулся я, довольный тем, что удалось немного выпустить пар.

– Ты совсем… не запыхался! Спринтер? – Эндрю достал из кармана брюк платок и вытер пот со лба.

– Просто люблю, – я выдавил из себя улыбку, – бегать.

Как можно быть таким дураком?! Я сделал пару тяжелых вздохов и упер руки в бока, всем своим видом демонстрируя усталость.

– А я со спортом совсем никак, – отдышавшись, сказал Эндрю. – Нужно брать пример с тебя.

– Знаешь, где мы? – спросил я.

– Понятия не имею, – отмахнулся он. – Не все ли равно? Кстати, что приличный человек делал в таком скверном баре, да еще и в такое время?

– Это я-то приличный человек? – Мне стало смешно. – Да так, повздорил с…

– С домашними? – догадался Эндрю. – Надеюсь, ничего серьезного. Недавно я потерял мать, и знаешь, о чем думал, глядя, как комья земли падают на крышку ее гроба?

– О чем?

– О том, что никогда больше не услышу, как она называет меня посмешищем.

Я уставился на Эндрю, пытаясь понять, не издевается ли он. Но мой новый знакомый казался убийственно серьезным.