Ловец Чудес

Я поспешно захлопнул открывшийся рот и уточнил:

– Вы были Коллекционером?

– Да. Не могу сказать, что у меня была большая коллекция, я вовремя опомнился. И освободил все Чудеса, которые успел купить.

– Невероятно, – искренне восхитился я. – Но как… Почему вы так поступили?

– В то время легенда о бессмертии, полученном от союза с эльфом, только-только начала зарождаться в наших кругах. И я пришел в ужас, услышав эту ересь! Я от природы был мягким ребенком, с возрастом это качество никуда не делось, но, избалованный деньгами, я решил присоединиться к друзьям, скупающим демонов в запечатанных шкатулках и пикси, заточённых в лампах. Но, услышав рассуждения о том, что неплохо было бы обзавестись парой эльфов, я будто прозрел. Вокруг меня сидели не люди – о нет! Это были демоны, настоящие демоны, и я не хотел быть одним из них. В тот же вечер я ворвался в галерею и выпустил все Чудеса, за что едва не поплатился жизнью. Да и от моего дома не осталось камня на камне. Я чудом выжил. Скажу честно: я это полностью заслужил. Их гнев был… отрезвляющим.

Мы немного помолчали. Не знаю, о чем думал Капитан, но в моей голове мысли метались со скоростью звука.

– Почему вы рассказываете мне это? – спросил я.

– Потому что через пару дней мы отправимся в славное путешествие, чтобы вызволить кое-кого. – Капитан посмотрел на меня сквозь заляпанные стекла очков. – Ты тоже.

– Я? Но какой от меня толк? – удивился я.

– О, весь мой план держится на тебе, дорогой друг. Насколько хорошо ты освоился в роли вампира?

– Не слишком, – признался я.

– То есть обращаться зверем ты еще не умеешь? – уточнил Капитан.

– Что?! – Я опешил. – А должен?

– Конечно. Вампир способен не только пить кровь и жить вечно. Этот древний род куда интереснее, чем может показаться на первый взгляд.

– То есть вечная жизнь – это недостаточно интересно? – пробормотал я.

– Вампир способен обращаться зверем. Не уверен точно каким, но котом и псом точно. И роем кровавых насекомых тоже.

– Это правда, – я кивнул.

– А еще ты способен стать паром.

Я взглянул на старика и попытался понять, почему он решил меня разыграть.

– Плохая шутка.

– Это не шутка. Есть множество свидетельств, подтверждающих это. Конечно, в Средние века ваше племя было куда больше, потому и заметок в старых книгах осталось несчетное количество. Десятки богобоязненных монахов писали в дневниках о том, что перед нападением кровопийцы по земле стелется густой туман. Они считали его предвестником появления вампира, но ошибались – он и был туманом. Про когти ты уже знаешь?

Я показал старику руку и заставил ногти удлиниться и превратиться в опасного вида звериные когти.

– Я могу лазить по стенам. По отвесным стенам, – прошептал я.

– Поэтому ты мне нужен в грядущей поездке. Тот, за кем мы отправляемся… Греция подарила нам нескончаемый поток Чудес.

– Греция?! – воскликнул я. – Вы серьезно?!

– Абсолютно, – невозмутимо ответил Капитан.

– Надеюсь, это не Минотавр, – глупо хихикнул я и тут же замолчал, увидев блеск в глазах старика. – Это ведь не Минотавр?

– Некоторые Чудеса все же безвозвратно потеряны для нас. А теперь, – он встал, – пойдем, сегодня выступает Хелай. Думаю, он вот-вот выйдет на манеж.

– Что он будет делать? – Я вытер ладони о штаны и поспешил выйти из вагона следом за Капитаном.

– Что может делать сирена? – удивился старик. – Он будет петь!

Словно безбилетники, мы пробрались к большому шатру, стараясь не попадаться никому на глаза. Капитан откинул полог, и мы оказались за кулисами. Я налетел на что-то большое и тяжелое, ударился ногой и громко выругался, за что получил ощутимый тычок под ребра.

– Ивонн считает тебя славным парнем, – прошептал Капитан, – не порть впечатление.

Мы пробрались к месту, надежно скрытому от глаз зрителей, и спрятались за ограждением манежа. Я приподнялся и уставился на луч света, направленный на одинокую фигуру Хелая.

Сегодня он выглядел как мечта: высокий, статный, в голубом костюме, напоминающем традиционные восточные одеяния. Широкие рукава казались легкими, как морская пена. Темные волосы Хелай собрал на затылке, а вместо дурацкой шутовской маски нижнюю часть его лица закрывало настоящее произведение искусства – нечто напоминающее дорогой намордник из камней и металла. Глаза сирены завязали прозрачной голубой лентой. Присмотревшись, я понял, что узор на «наморднике» напоминает оскал мифического демона. Которым, в сущности, и был Хелай.

– А музыка? – шепотом спросил я.

Капитан не успел ответить. Хелай запел.

О, ему оказалась не нужна музыка. Он сам был музыкой. Ее человеческим воплощением.