Ловец Чудес

– Все мужчины в моей семье или врачи, или адвокаты. Очень удобно, не находишь? – Мы медленно пошли вперед по плохо освещенной безлюдной улице. – Если мой брат отрежет что-то не то или забудет внутри старушки зажим, мой второй брат поможет ему состряпать убедительную историю о том, почему пациентка сама виновата в этом.

– Ты говоришь о них с презрением, – заметил я.

– Так и есть. Говард работает на мерзавцев и помогает им проворачивать грязные делишки почти законно. А Фредерик действительно болван и чудом сумел получить разрешение на врачебную практику. Ну, а что не так с твоей семьей?

– Они, – я задумался, – странные. Чудовищно странные. И любят мной помыкать.

– Так ты младший?

– Можно и так выразиться.

– Как знакомо! Не зря мы с тобой встретились, Стефан. Думаю, Господь послал меня тебе, чтобы я напомнил, что родственников мы не выбираем. А знаешь, что бы я сказал тебе, спроси ты у меня совета?

– Ну? – Я усмехнулся.

– Стефан, – Эндрю остановился, развернул меня к себе и положил руки мне на плечи, – позволь им не любить тебя.

– Что? – Я удивленно уставился на него.

– Прекрати искать их одобрения. Просто прими то, что кому-то из них ты не нравишься, но это не значит, что вы не семья или что остальные тебя не любят. Семья и Любовь не только не сестры, они даже не подруги, так что ненавидеть часть родственников вполне нормально.

– Ты что, психоаналитик? – с подозрением спросил я.

– Как ты узнал? – Он расхохотался. – Где я прокололся?

Пусть он и не понял, о чем я говорил, но в его словах была доля истины. Мы немного прогулялись по не самому красивому району Белфаста, я проводил Эндрю до места, где он остановился, и, пользуясь его советом, пошел туда, где гремели фейерверки и хохотали разносчики попкорна и сладкой ваты. К вагончику я крался на цыпочках, но Хаджи все равно меня заметил. Он уже снял цилиндр, светлая челка прилипла к темному лбу, а глаза, обращенные ко мне, сияли золотом.

– Мы думали, что ты не вернешься, – сказал он.

– Я тоже так думал, – ответил я и закрыл дверцу вагончика перед его носом.

Следующим вечером Караван прощался с Ларри-лепреконом. Я опоздал к началу церемонии, но, судя по всему, это никого не расстроило. Виновника торжества я узнать не успел: возможно, лепреконы ведут дневной образ жизни и наши ритмы катастрофически не совпадают. В толпе прощающихся вообще оказалось много лиц, которых я не видел прежде. Караван был намного больше, чем я предполагал.

– Не поминайте лихом! – Рыжеволосый мужичок, с трудом достающий макушкой до бедра Хаджи, махнул рукой. – Кто знает, где бы я был, не подбери меня Капитан?

– Ты бы не пропал, – проворчал старик. – Мы были рады считать тебя членом труппы, Ларри.

– А я-то как! А еще больше радовался тому, что вы меня не отправили ходить по канату! – хохотнул Ларри. – Осталась бы от меня жирная лужа на полу, вот была бы потеха!

Он выкрикивал каждую фразу так, будто находится на параде или работает зазывалой.

– Может, останешься? – спросила Ивонн. – Мы ж тебя не гоним.

– Так-то оно понятно, что не гоните, но надо возвращаться к жене! – Ларри заметно приуныл. – Два года без мужа! Можете себе представить? Не удивлюсь, если у меня теперь не шесть детей, а восемь!

Чудеса неловко рассмеялись.

На меня Ларри не произвел хорошего впечатления, из-за его шуток хотелось провалиться сквозь землю. Но кто меня спрашивает? Чудеса его любят, он стал частью Каравана, а теперь эту часть вырывают с корнем прямо из их сердец.

– Ну все! Хватит вас задерживать! – Ларри надел цилиндр изумрудного цвета и похлопал себя по карманам. – Хорошего представления! Вернетесь – приведу к вам детишек!

Чудеса принялись обнимать его, хлопать по плечам и спине, а я бесшумно выскользнул из шатра.

Вокруг стоянки все еще было полно зевак. Запах прелой листвы смешался с запахом сладкой ваты. Приближалась осень. В последние дни лета я мог отчетливо ощутить ее дыхание, воздух становился особенно сладким. Есть что-то ужасное в конце каждого лета. Вместе с теплом уходит надежда.

– Сегодня будет кое-что особенное.

Я вздрогнул. Так задумался, что не услышал шагов кардиста.

– О чем ты?

– Приходи к концу представления в большой шатер. – Хаджи надел цилиндр и поправил фрак. – Сегодня выступает Хелай.

Я задумчиво поглядел ему вслед. Каким это образом я дал понять, что меня интересует выступление существа, которое чуть меня не съело?

Холодные руки Хелая до сих пор чудились мне по ночам. Днем, вернее, но не в этом суть. Было в его поведении что-то звериное, отвратительное, в тот вечер у вагончика Чиэсы он был хищником, а я – его добычей. Это противоречило самой сути вампира. Это я должен вселять ужас в сердца, это меня должны бояться!

Пусть к Каравану я присоединился не так давно, но кое-какие привычки у меня уже появились. Например, когда мне становилось тоскливо, я шел в Гнездо. Неуправляемый хаос вагончика эльфов действовал на меня умиротворяюще, мне нравилось выметать старую солому и чистить причудливые жердочки.