Ловец солнца

И сдавленно охнула, когда прогнившая в опасном месте балка не выдержала и рухнула, задев Еву по голове и спине.

Оглушенная, она вывалилась из окна, пролетела все четыре этажа доходного дома и врезалась в камень мостовой. Флакон, зажатый в ее пальцах, остался цел. Чего нельзя было сказать о разбитой голове Евы. Она умерла раньше, чем поняла что произошло.

Первым порывом Кайдена было бежать вниз, проверить, насколько серьезны повреждения, если Ева все еще будет лежать на улице. Или поспешить поскорее в дом, чтобы убедиться, что и эта смерть никак не пошатнула ее стойкость. Он уже схватился за дверную ручку, но замер.

Что будет, если Ева справится с потрясением от очередной смерти? Откажется ли она от идеи уничтожить запасы эликсира или попытается найти способ расколотить их раньше, чем наказание успеет среагировать? Сколько раз она готова будет умирать лишь для того, чтобы попробовать спасти обреченный город?

На сколько смертей ее еще хватит?

Кайден медленно разжал пальцы и обернулся к ящику. Все так же стоявшему у кровати.

Бьян, забившись в угол, с ужасом смотрел на рухнувшую балку. Когда все произошло, если бы только он стоял чуть левее, она обрушилась бы прямо на его голову.

– Ты. – Кайден вздернул Бьяна за шиворот и вложил в дрожащие ладони флакон. – Выбрось это из окна.

– Ч-чего?

Бьян посмотрел на флакон, на окно, на упавшую балку, вокруг которой еще кружилась пыль и древесная труха, и отчаянно замотал головой. Попытался вырваться.

– Н-нет. Я не хочу.

Кайден крепче сжал его руку на холодном стекле и поднял выше. Чтобы Бьян хорошо видел, как изредка вспыхивают красные искры в прозрачной жидкости, как побелели его пальцы с неровно обгрызенными ногтями.

– Разве я просил? Ты выбросишь это в окно, или я сломаю каждую косточку в твоем теле.

Бьян не хотел, чтобы ему ломали кости, он дорожил каждой из них.

Кайден подтолкнул его к окну, и Бьян неохотно подчинился. Картинка перед глазами расплывалась из-за навернувшихся слез. Он не понимал почему, но был уверен, что собирается совершить нечто неправильное и непоправимое.

– Поторапливайся. У меня нет времени, – велел Кайден. Он первым подошел к окну, чтобы убедиться, что Ева уже вернулась в особняк. Ее тела внизу не было, лишь поблескивал в тусклом свете так и не разбившийся флакон.

Бьян подошел, встал рядом с Кайденом, вяло замахнулся и неловко бросил флакон, зажмурившись перед этим.

Спустя несколько мгновений зазвенело разбившееся стекло. Эликсир расплескался по мостовой. И красные искры довольно скоро погасли.

Наказание никак не отреагировало на действия Бьяна. Кайден жутковато улыбнулся, чем поверг и без того напуганного парня в дикий ужас. Все происходящее казалось ему кошмаром, от которого нет возможности проснуться.

– Бери следующий, – нетерпеливо велел Кайден.

Бьян зарыдал в голос, но сделал как велят.

После пятого флакона Кайден подтащил ящик к окну и заставил Бьяна бросать по несколько штук за раз, чтобы ускориться.

Нужно было спешить. Чтобы, вернувшись к Еве, Кайден мог сказать, что эликсир уничтожен и ей больше ничего не нужно делать.

Когда ящик был пуст, а Бьян обессилел и больше не мог ни плакать, ни шевелиться, Кайден покинул его комнату. Спустился по скрипучей лестнице, осторожно открыл покосившуюся дверь и прошелся по мостовой, не обращая внимания на хрустевшие под подошвой осколки. Остановившись перед последним целым флаконом, он несколько мгновений смотрел на него. Потом поднял ногу и с силой ударил каблуком. Стекло поддалось легко, будто бы с охотой.

И ничего не произошло. Мгновенное наказание не настигло его.

К тому моменту, как Кайден добрался до нужного особняка, Ева уже ждала его на ступенях. Она сидела, упираясь лбом в сложенные на коленях руки, и не шевелилась. Не подняла головы, когда Кайден подошел ближе, и никак не отреагировала, когда он сел рядом.

Прошло несколько минут, прежде чем она глухо спросила:

– А если облить ящик чем-нибудь горючим и поджечь? Как думаешь, оно сгорит? Пробки ведь дубовые…

– В этом нет необходимости, – произнес Кайден. – Флаконов больше нет.

Он испытал странное удовольствие, произнося эти слова.

Ева стремительно выпрямилась, глядя на него с недоверием.

– Это как же?

– Бьян разбил их.

– А… так можно было? – растерянно спросила Ева. Она так привыкла делать все сама, что не подумала даже о том, чтобы поручить работу кому-то другому.

Кайден улыбнулся. Светло и искренне, и осторожно приобнял ее за плечи. Ночи становились прохладными, предвещая сезон дождей, а Ева упрямо продолжала забывать свой пиджак в отеле.

– Спасибо, – сказал он.

– За что? – Ева пододвинулась ближе. Кайден был теплым, а она успела немного замерзнуть, пока ждала его. Сколько бы времени ни прошло, Ева все никак не могла научиться ориентироваться в этом городе. Без мобильного с его удобной картой она чувствовала себя совершенно беспомощной на всех этих похожих друг на друга улицах. Все, что ей оставалось, – ждать, когда Кайден найдет ее. Сама она была не в состоянии отыскать дорогу к дому, где жил Бьян.