Ловец теней

Тьяго крепко обнял Герду и зарылся носом в ее волосы. Часть его была готова бежать вниз сегодня же и, разбудив ее родителей, просить руки их дочери. Но другая его часть понимала, что он собирался вот-вот рискнуть жизнью. И неизвестно, куда поведет эта дорога и будет ли рядом место для спутницы.

От этого противоречия начинала болеть голова. И чтобы больше об этом не думать, он принялся целовать Герду так жарко, как если бы видел ее последний раз в жизни.

Глава восемнадцатая — Турнир. Часть I

Усадьба графа де Алуа располагалась за городом к западу от столицы на берегу Сириги, в этих местах не такой широкой, зато стремительной.

Небольшой с виду особняк с высокой остроконечной крышей и одной башенкой был окружён гигантским садом, в котором словно прятались все прочие строения, флигели и домики для прислуги.

Тьяго расплатился с извозчиком и направился к ажурным решетчатым воротам, примостившимся между двух каменных столбов, на вершине которых восседало по льву.

Хотя парень надел свой лучший наряд, привратник безошибочно распознал в нем простолюдина и приглашение рассматривал долго и с явным подозрением.

— Часть гостей уже прибыла, — проговорил он, переводя взгляд с карточки в конверте на Тьяго. — За вас может кто-нибудь поручиться?

Анжелика предвидела, что так может произойти, а потому к приглашению приложила письмо, которое просила в случае чего показать привратнику вместе с ее перстнем.

Тьяго вздохнул, но терпеливо достал из-за пазухи письмо, а затем показал мужчине и перстень с красным камнем.

Увидев доказательства, привратник разом переменился.

— Добро пожаловать, сеньор Пириньо, — проговорил он с натянутой улыбкой и даже чуть склонил голову.

Неизвестно откуда, Тьяго готов был поклясться, что прямо из кустов, ему навстречу выскочил лакей в золотой ливрее и предложил проводить его в оранжерею, где собирались остальные гости.

С задней стороны особняка выделялась примыкавшая к нему полукруглая секция со стеклянным потолком и стенами. Внутри росли зелёные не по сезону деревья и цветы, и между ними высился небольшой фонтан в форме двух рыбок, выпускающих струйки.

Для гостей были накрыты столы с миниатюрными угощениями на блюдцах из тончайшего фарфора. Тьяго таких не видел в жизни.

Разодетые сеньоры размещались на специально принесённых в оранжерею диванчиках и креслах. На всех мест не хватало, и большинство стояли небольшими группками.

Между ними сновали официанты в золотых жилетках и разносили на подносах напитки.

Тьяго никто из них как будто не замечал, и он рассудил, что это и к лучшему.

В толпе он увидел Анжелику рядом с упитанным мужчиной в вышитом камзоле. Он то и дело по-хозяйски клал руку ей на талию.

«Должно быть, это сам маркиз де ла Буссар», — решил Тьяго и почувствовал к нему моментальное отторжение. Словно бы даже ревность, хотя и взяться ей было неоткуда. Вроде бы.

Анжелика заметила, что Тьяго смотрит в их сторону, и подмигнула ему. Парень коснулся двумя пальцами полы шляпы.

По идее ему нужно было пробираться к переходу из оранжереи в дом и там уже начать поиски кабинета графа. Но подойдя к одному из столов с закусками, Тьяго понял, что просто обязан все попробовать. Если в конце всей этой авантюры он погибнет, так хоть будет что вспоминать, кукуя в Бездне.

Взяв изящную тарелочку, он принялся набирать все подряд: ломтики фруктов, крошечные бутерброды, кусочки копченого мяса и рыбы, всевозможные сыры, креветки, моллюски и икру. Пару секунд раздумывал лишь над пиалой с улитками, но в итоге решил попробовать и их.

К удивлению Тьяго, лишь немногие из деликатесов оказались хоть сколько-нибудь вкусными.

«Не привык ты к богатой еде», — усмехнулся он про себя, но честно опустошил всю тарелку.

Пока Тьяго знакомился с особенностями дворянской кухни, в оранжерее появился сам граф де Алуа.

Это был высокий и худой, даже суховатый мужчина с седыми висками и цепким взглядом. Рядом с ним семенила гончая собака с коричневой лоснящейся шерстью, и было между ними что-то неуловимо-общее.

Граф поприветствовал гостей и объявил, что все приглашены участвовать в ежегодном турнире по стрельбе. После чего он показал главный приз — шпагу красивейшей работы с рукояткой, инкрустированной камнями и золотыми вставками.

У Тьяго засосало под ложечкой. Шпагу очень хотелось. Но он понимал, что как раз во время турнира, когда внимание гостей будет приковано к участникам, ему и надо обыскивать особняк. Другая возможность вряд ли представится.

— Отец, — из толпы гостей шагнул молодой человек лет двадцати с небольшим, совсем на графа не похожий.

Он был не слишком высок, зато широк в плечах. Со светлыми волосами, отдававшимися в рыжину, и круглым носом.

Тьяго он показался смутно знакомым. И через минуту он понял почему.

— Я займу первое место! — обьявил молодой человек.

— Какое смелое заявление, — его отец одобрительно улыбнулся. — Кто бросит вызов моему Теодоро?