Ловцы душ

Сам он взирал на столб с воткнутой в него секирой. Столб был густо обмазан чем-то чёрным, то ли сажей, то ли маслом. Секира – подлинная северная, с «бородой», была вбита в него до самого выреза. Свей смотрел на неё алчно и жадно, как на любимую невесту, лежащую без одежды на ложе, раскинув ножки. Тем не менее, он оттягивал момент прикосновения, наслаждаясь самим ее видом.

– Ты нашёл то, что искал? – спросил у него Корт.

– О да, – ответил тот, перейдя на северный язык, видимо, от волнения забыв словенский.

Он поплевал на ладони и схватился за рукоять. Секира сидела крепко, а столб был так глубоко врыт, что даже не шелохнулся от попыток её выдернуть. Свей враскачку попытался расшатать секиру, двигая ею вверх-вниз, но у него не очень получалось.

Корт, глядя на эти потуги, протянул руку к чаше, но, почти дотронувшись до нее, отдёрнул, даже отступил на два шага. Он снова испытал приступ тошноты, как тогда, когда Житомир творил свой заговор, а сейчас ещё и в висках застучало.

Он замер, пытаясь справиться с болью, когда за спиной бабахнуло!

– Уйди, тварь!

Охотник развернулся, выхватывая секиру, и… тьфу, волчья сыть! Третьяк.

– Ты чего, Корт? – взвизгнул отрок, пятясь.

– Ничего, предупреждать надо, прежде чем сигать. Чего сюда полез?

– Житомир приказал узнать, как вы тут. Что тут творится?

– Нормально всё, навь не встретили. Видишь, вон кубки, забирай их и тащи наверх.

– А Свей что делает?

– Что надо! – отрезал Корт, решив, что пусть кто-нибудь другой эту чашу вытаскивает. – Оглох, что ли? Бери котомку, забирай все с полок.

Корт потеснился, давая юноше пройти, и нечаянно наступил на какого-то крупного жука. Тот аж пискнул, раздался треск сломанного панциря, под подошвой сразу стало скользко. Охотник поморщился, ругнулся про себя, отступил ещё на шаг и опять наступил на что-то. Снова влажно хрустнуло, нога слегка заскользила на мокром. Да сколько их тут!

Охотник, боясь поверить своей догадке, ещё раз переставил ногу, снова что-то затрещало под его стопой. Тогда он опустил факел и наклонился.

Под ногами у него копошился живой ковёр из мерзких отвратительных существ. Пол могильной ямы кишел пауками, жуками, тараканами. Они пищали, щёлкали, собирались в кучи, непрестанно шевелились, как поверхность пруда в ветреную погоду.

Корт сдвинул факел чуть вперёд: из щелей внизу каморы нескончаемым потоком лезли и лезли насекомые. У него зачесались голени, он опустил голову: пауки и жуки без страха ползли прямо по его обмоткам.

– А-а-а…

Корт сам не помнил, как выскочил из кургана. Миг – и он уже стоит наверху, а дыра в земле вспухает чёрным и лопается тысячами мерзких существ, которые живым потоком заливают курган и ползут к нему. Корт медленно отступал.

«Не может быть, не может быть, так не бывает», – крутилось у него в голове.

– Снимите их с меня!!!

С диким криком из кургана выскочил Третьяк и бросился в озеро.

Корт оступился и понял, что уже подошёл к краю кургана, а чавкающий и щёлкающий поток все приближается.

– Это неправильно, что-то здесь не так, – произнёс он вслух.

– Да это просто морок, – донёсся из дыры в земле зычный голос северянина, а следом – раскатистый хохот.

Корт схватился за кольцо на груди, и пауки исчезли. Будто и не было их никогда, лишь Житомир и Щурка ошарашенно смотрели на него. Охотник выдохнул, переводя дух, сердце его так колотилось, будто он целое поприще пробежал. Но если это всё, на что способен дух кургана, то ничего страшного, все живы.

– Корт, – раздался голос Щурки, – беги сюда, Третьяк завяз.

Охотник огляделся – отрок, убегая от морока, забрался в самую середину озера и, похоже, увяз в трясине.

– Бери слегу и с остерегом за мной. Я сейчас. – Корт спрыгнул в воду и, тыкая перед собою палкой, стал медленно пробираться к юноше. Над водой мелькали только руки Третьяка, а вскоре и они исчезли.

– Третьяк, мы здесь! Здесь! – Корт бил слегой по воде. – Иди сюда, быстрей!

Охотник ткнул слегой в воду, примерно туда, где скрылся Третьяк.

– Ах ты ж, парша воронья. Щурка, давай свою слегу и держи крепко.

Корт схватился за самый край древка и поспешил туда, где в последний раз мелькнули руки Третьяка. Дно стало рыхлым, ноги вязли в водорослях. Корт нырнул под воду. Ни хрена не было видно. Вокруг только серая взболтанная муть, ил стеной стоит. В одном месте особенно густо. Охотник стал шарить руками по сторонам и наконец наткнулся на что-то твердое. Нашёл!

Третьяк изо всех сил вцепился в ладонь охотника. Корт потянул его на себя и вытащил парня, у которого почти не оставалось воздуха в груди. Щурка потянул за слегу и вытащил обоих. Оказалось, что дно внизу твёрдое и воды по грудь. Как же Третьяка могло засосать? Юношу встряхнули, поставили на ноги. Он стоял, потупив взор в воду, молчал, выглядел совершенно ошалевшим.

– Ты как? Живой?

Третьяка мелко трясло, он часто и сипло дышал, глядя куда-то мимо Корта.

«Со страху, наверное», – подумал Корт.

– Ну где вы там?! – донеслось из кургана. Кричал Ступка. – Я один, что ли, всё таскать должен?

– Я сейчас вам покажу, кто таскать будет! – зло сплюнул Корт в вонючую воду.