Ловушка для матери

Без четверти двенадцать следующего дня я вернулся с фотографиями. Я мог бы вернуться и на полчаса раньше, но у меня ушло время на то, чтобы отправить комплекты Кра гу, Хафту и Бингхэму. Если эту даму не знает Люси, её мог бы узнать кто-нибудь из них. Вулф сидел за письменным столом, потягивая пиво, а Сол, в красном кожаном кресле, — вино. Рядом с ним стояла бутылка «Кортон Черли». По-видимому, речь шла о литературе: на столе Вулфа лежали три книги, а в руках он держал четвертую. Я вошел, сел и стал слушать. Да, разговор о литературе. Я встал и направился к выходу, но был остановлен Вулфом.

— Что, Арчи?

Я повернулся, подошел к Солу и протянул ему фотографии.

— Сегодня утром она не появлялась.

Его руки также ловко перебирали фотографии, как и карты за покерным столом. Ему было достаточно одного взгляда на каждую из них. Он не просмотрел и половины снимков, отобрал один, кивнул и протянул его мне.

— Это она.

— Я взял фото. Это был хороший четкий снимок: три четверти лица, немного под углом. Широкий лоб, красивые глаза, довольно узкий нос, рот немного великоват, подбородок чуть заострен. Взгляд сосредоточен и скошен в сторону.

— А она, пожалуй, ничего, — произнес я.

— Действительно, симпатичная, — согласился Сол. — Держится прямо, ходит плавно.

— Подробности?

— Пять футов семь дюймов. Сто двадцать фунтов. Немногим больше тридцати.

— Дай мне конверт, пожалуйста, — попросил я.

Он протянул его мне, я положил фото вместе с остальными, а потом сунул в карман.

— Извините, что помешал вашей беседе, джентльмены. Должен отлучиться по делам. Если я вам понадоблюсь, номер телефона миссис Вэлдон вы знаете, — я повернулся и ушел.

С воскресенья мои отношения с Люси были несколько натянуты. Нет, пожалуй, не со мной, а с окружающим миром у неё были разногласия, а я оказался под рукой. Вечером в воскресенье позвонил её адвокат насчет статьи в «Газетт», а в понедельник днем пришел к ней поговорить. Он считал, что Люси неоправданно рискует, и высказал свое неодобрение. Её лучшая подруга, Лина Гузри, отнеслась к этому еще более неодобрительно. Кроме того, Люси получила дюжину звонков от друзей, не говоря уже о врагах, и, судя по замечаниям, которые она сделала в понедельник днем, Лео Бингхэм был среди них.

Итак, когда я приехал во вторник и Мэри Фолтц провела меня на второй этаж, то в течение получаса имел возможность провести в одиночестве в большой комнате, а когда, Наконец, Люси соизволила появиться, она остановилась в трех шагах от меня и спросила:

— Что-нибудь новое, Арчи?

— Просто фотографии, — сказал я. — Вчерашние.

— Ох... Сколько?

— Пятьдесят четыре.

— У меня уже болит голова. Их все придется просмотреть?

— Может быть, и нет.

Я вытащил конверт из кармана, порылся в фотографиях и протянул ей одну из них.

— Посмотри-ка на эту, она особенная.

— Ну, и что?

— Держу пари: три к одному, что это мать твоего подкидыша. Она приехала в такси, заставила его ждать, пока не опознала коляску, подошла, долго смотрела, и вернулась обратно. Ты её знаешь?

— Нет.

— Может, поднести поближе к свету?

— Я не... Хорошо, — она подошла к настольной лампе, включила её, посмотрела и нахмурилась. — Пожалуй, я её где-то видела.

— Тогда забудь про свою головную боль и все головные боли на свете. Конечно, раньше или позже мы её найдем, но прошло уже шесть недель с тех пор, как ты наняла Ниро Вулфа, и мы истратили очень много твоих денег, а ты получила массу неприятностей. Если сможешь вспомнить её имя, мы сэкономим время, деньги и избавим тебя от новых неприятностей. Сядь здесь, рядом с лампой.

Люси закрыла глаза, подняла руку, потерла лоб, затем подошла к столу и села. Она больше не смотрела на фото, просто сидела и, нахмурившись, смотрела в пространство с плотно сжатыми губами. Вдруг вздрогнула, повернулась ко мне:

— Конечно, Арчи. Это — Кэрол Мардус.

Я засмеялся.

— Ты знаешь, за эти шесть недель я видел тебя и веселой и угрюмой, но никогда до этой минуты — по-настоящему уставшей от умственной работы. Выглядит это забавно.

— Не вижу в этом ничего смешного.

— А я вижу и чувствую себя чудесно. Ты уверена, что это Кэрол Мардус?

— Да. Несомненно. Удивляюсь, как я сразу не поняла.

— Кто она?

— Она помогла Дику сделать карьеру. Кэрол была рецензентом в «Дистафе» и уговорила Мэни Уитона взять рассказы Дика. Позднее, он сделал её редактором отдела детективов. Она и сейчас там работает.

— Редактором отдела детективов в «Дистафе»?

— Да.

— Её не было в твоем списке.

— Нет. Я не подумала о ней. Я её видела только два или три раза.

— К-э-р-о-л М-а-р-д-у-с?

— Мардус, Мардус...

— Замужем?

— Нет. Насколько я знаю, она была замужем за Уиллисом Крагом, но развелась, скорее всего года четыре или пять назад. Я познакомилась с ней и Уиллисом после того, как вышла замуж за Дика.

— Я должен задать тебе один вопрос. Если она — мать, а сейчас в этом уже почти нет сомнения, насколько вероятно, что Дик — отец ребенка?