Ловушка для охотника (СИ)

— Это не просто туман, — с легким благоговением в голосе шепнула Мираж. — Это — занавесь, которой нас укрывает наша Безносая богиня. В этом тумане может пройти только тот, у кого есть один из семи браслетов. Тот, кто вступит в туман без него, будет блуждать в тумане по горам и никогда не найдет дороги. Он погибнет с голоду или упадет в пропасть. Вступить в туман без браслета — пойти на верную смерть. Поэтому тот, кто охотится на тебя, не сможет преследовать тебя в тумане. Пойдем, и ты окажешься в безопасности.

Мираж протянула Локи свою узкую крепкую ладонь. Граф осторожно взял ее за руку, набрал в грудь воздуха и шагнул в туман. Локи сразу перестал видеть дальше двух шагов. Кругом слышались какие-то странные звуки. Локи шел, как во сне, держась за ладонь женщины с желтыми глазами. Ему казалось, что они шли очень долго. На самом деле прошло всего несколько часов — столько, сколько длится короткая летняя ночь в горах. Туман резко расступился, и они вышли прямо в алое марево зари, встающей над горными вершинами.

— Мы пришли? — спросил Локи, убирая влажные от тумана волосы с лица.

Ответа не было. Локи обернулся и увидел, что он остался в одиночестве — Мираж словно растаяла вместе с туманом. А к Локи медленно приближались двое обнаженных воинов с тяжелыми боевыми копьями.

========== Испытание ==========

Локи понял, что Мираж ему не поможет, и принял боевую стойку. Оба воина атаковали его молча, быстро и с двух сторон. Локи подпрыгнул, уходя от копья, а второе отбил мечом. Воины двигались стремительно, с грацией крупных кошачьих хищников — Локи едва успевал уворачиваться от острых наконечников. Началась долгая игра на выносливость — в скорости и силе противники были примерно равны, но воинов было двое, а Локи — один, и ему приходилось выдерживать двойную нагрузку.

Воин, атаковавший справа, вдруг споткнулся о камень, делая выпад в сторону графа. Локи пропустил его мимо себя и полоснул мечом по беззащитному боку. Воин вскрикнул, из глубокой раны хлынула кровь. Второй воин бросился на Локи, отвлекая его внимание на себя. Копье метнулось вперед, зацепило бицепс, и рука молодого графа окрасилась кровью. Локи чуть подался назад, взгляд его стал холодным и пустым. Локи сделал обманное движение, словно бросаясь вперед, копьеносец отшатнулся, меняя положение для парирования удара, а Локи резко дернулся в сторону и всадил меч в грудь раненого. Глаза второго воина широко распахнулись, в них отразились боль и ужас. С пронзительным криком он бросился на графа, надеясь поразить его до того, как Локи успеет выдернуть меч. Но Локи выпустил рукоять меча, быстро подхватил копье и швырнул его в противника. Все заняло считанные секунды — острие копья пронзило бегущему глаз, глубоко уйдя в мозг. Воин споткнулся на бегу и рухнул на землю, в судорогах агонии извиваясь на камнях.

Локи быстро выдернул свой меч из трупа и осмотрелся по сторонам, готовясь отразить нападение. Никого не было. Только чуть поодаль сгустился туман, принимая очертания женской фигуры.

— Неплохо, — сказала Мираж, глядя на Локи своими пронзительными глазами.

— Кто это были? — спросил Локи, настороженно глядя на нее.

— Те, кто носили шнурки, новички, — ответила Мираж. — Теперь для тебя есть место. Ты его себе подготовил сам.

Локи перевел взгляд на два мертвых тела.

— Да, тебе тоже надо будет встречать новичков и отстаивать свое место, — кивнула Мираж. — Идем.

Локи пошел за ней, ощущая, как в груди все заледенело. Он предполагал, что его спасение не несет в себе покоя и радости, но не думал, что снова вляпается в смертельную опасность.

Мираж привела его к высоким скалам, где находилось множество пещер.

— Вот, здесь мы живем, — сказала она ему. — С этой минуты ты принят в Клан. Тебя научат нести волю нашей Безносой богини, волю Смерти. После того, как ты наденешь янтарный браслет, ты должен будешь отработать долг, а потом можешь быть свободен. Хотя за последние три столетия никто не захотел уйти из Клана по собственной воле.

Локи молча кивнул, а про себя подумал: «Значит, я буду первым».

***

Капитан пиратской галеры лежал на своей постели, приходя в себя после попойки. Голова разламывалась, во рту ощущался гнилостный противный привкус. Капитан хотел было перевернуться на бок, но неожиданно его горло стиснула жесткая рука, да так, что глаза у него налились кровью и едва не выскочили из орбит. Капитан стал бороться за жизнь, задыхаясь и пытаясь втянуть воздух разрывающимися легкими.

— Раб, — обжег слух хриплый низкий бас. — Белый, худой, высокий. Черные волосы, зеленые глаза, был на галере «Пьяный дракон», шедшей в Ллир.

Хватка ослабла, и капитан прохрипел:

— Галеру помню, раба — нет.

— А ты вспомни, — прошипел страшный голос, и капитан снова начал задыхаться.

В мозгу мелькали образы, вспыхивали искры, всплывали лица. Никогда еще капитану не приходилось так напрягать свою память.

— Вспомнил, его продали на рынке Вольного острова, — просипел синеющими губами капитан.

— Кому? — рука чуть разжалась, и капитан жадно вдохнул воздух.