Ловушка под омелой

Фолиант вновь вздрогнул, завертелся, а потом взмыл вверх, и страницы начали быстро переворачиваться до того самого момента, пока не открылась нужная. Я могла лишь в ужасе наблюдать за происходящим. Из открытой книги сначала появилась рука, и это была даже не рука, а скорее когтистая пятипалая лапа, черная, как смоль. Я невольно сглотнула, чувствуя приближение конца всему. Увидев эту лапу, я поняла, что стоит духу покинуть стены академии, как Зимняя стужа погибнет. Следом за одной лапой появилась другая, а потом уродливая демонская голова. Если бы я могла, завизжала бы. Мое тело все еще не подчинялось мне.

Дух огня вылезал из фолианта медленно и прямо на глазах становился все больше и больше. Он весь был словно из застывшей лавы, сформированной в подобие человеческого тела. Глаза казались бездонными черными омутами, нос острый, подбородок тоже заострен и выглядел так, словно из него растет рог или клык. Даже не знаю, как назвать. Демон смотрел только на меня, и от его взгляда моя кожа покрывалась противными ледяными мурашками. Этого монстра выпустила я. Я уничтожила свой дом. Как только дух выбрался наружу, книга с громким стуком упала на пол, отчего мистер Бастири вздрогнул и распахнул глаза. Сначала несчастный старик даже не понял, что происходит, но, разглядев демона, пришел в ужас. Немощное тело затряслось, рот приоткрылся, но из горла вырвались только хрипы.

– Пойдем, – сказал мне дух.

Конечно же я тут же решила, что ни за что никуда с ним не пойду, но тело вновь выполнило его команду. С каждым шагом демону становилось все теснее, даже несмотря на то, что потолки в библиотеке были очень высокими. Монстр продолжал расти, а все, чего он касался, тут же вспыхивало. Я понимала: прежде чем мы доберемся до выхода, библиотека вспыхнет, как порох, и выгорит дотла за несколько минут.

Превозмогая боль и почти полную неспособность управлять своим телом, я все же обернулась. Мистер Бастири едва не рыдал, стоя в дверях и наблюдая за тем, как полыхают книги. Он был растерян и напуган.

– Помощь… – прохрипела я. – Помощь!

Мне удалось выкрикнуть единственное слово, но, слава богу, оно возымело должный эффект. Библиотекарь тут же произнес заклинание, и по всей академии разнесся чудовищный звон, предупреждающий ее обитателей об опасности, угрожающей их жизням. Демон тоже обернулся, и его лицо еще больше изуродовал гнев. Он глубоко вздохнул, а потом выплюнул чистое пламя в сторону библиотекаря.

– Нет! – закричала я, неспособная за завесой пламени разглядеть, что стало с мистером Бастири.

Гнев нарастал, мое тело звенело изнутри, но снаружи было будто сковано льдом, как не абсурдно это звучало. Я была пленницей в собственной оболочке, которая сейчас мне не принадлежала.

Демон вышел из библиотеки и направился к большому окну, Зимняя стужа не была его целью.

– Боже, – вновь проскулила я, понимая, что мы направимся в Острэм. Посреди ночи, когда горожане особенно уязвимы.

Я даже не представляла, что делать, как предупредить их, как спасти. Монстр сжал обе лапы в кулаки, и огромное окно треснуло, а потом рассыпалось на тысячи мелких осколков.

– Руку, – сказал он мне.

– Нет, – прохрипела я, пытаясь отступить. Но у меня ничего не вышло.

– Руку! – рявкнул он.

Я сопротивлялась как могла, чтобы хоть на миг задержать демона. Вдруг кто-то заметит, кто-то поймет, что нужно предупредить людей? Как бы то ни было, я не могла перестать надеяться хоть на что-то. Если я сдамся, то это будет крах всему. Против воли, повинуясь раскаленной лаве, текущей по венам, я протянула демону руку.

– Хлоя! – прозвучал дрожащий голос Кимберли.

Горло сдавило спазмом, когда я попыталась сказать ей о том, что нужно срочно спасать горожан. Хрипы, всхлипы и больше ничего, но я не оставляла попыток. Глаза Ким в испуге округлились. Она смотрела на демона, практически не моргая.

– Что ты наделала? – произнесла она, обхватывая свое лицо руками.

Ее слова причинили нестерпимую боль, сердце разрывалось на части снова и снова, но я все равно не оставляла попыток заговорить:

– Го… горо… д…

Больше ничего не получилось, демон схватил меня, и вокруг нас возник черный густой дым. Я успела лишь разглядеть изумленное лицо подруги, которая тут же бросилась прочь по коридору. Куда она спешила, мне оставалось только догадываться. А еще молить небеса, чтобы Кимберли правильно поняла, что нужно делать в первую очередь.

Демон нес меня на огненных крыльях в Острэм. Никогда еще я не испытывала такого дикого ужаса: леденящего, колючего, режущего и пронзающего. Если дух огня одним движением почти спалил библиотеку, что будет с городом? Невольно зажмурилась, когда мы подлетали к Острэму. Что я могла сделать? Как предотвратить беду?