Ловушка под омелой

Когда появились первые дома, я попыталась вырваться, но шевелиться по собственной воле все еще было тяжело. Я смогла лишь едва заметно дернуть плечами. Меня просто убивала невозможность управлять собственным телом. Как избавиться от плена? Как именно демон сковывает меня? Чем держит? Или это не он? Последняя мысль пришла в голову, когда на одной из крыш я заметила два силуэта, которые стояли в полный рост и спокойно наблюдали за тем, как демон с огненными крыльями накрывает город черным дымом. Я узнала их не глазами, а сердцем. Почувствовала, что это наследники, как только во мне вновь колыхнулась неприязнь и даже жгучая ненависть. Она росла и заполняла меня собою, вытесняя светлые мысли. Я жаждала убить этих двоих, и не просто убить, но терзать. Чтобы они страдали, чтобы мучились.

Демон тоже будто вырос, его лапы, державшие меня, стали мощнее, когти острее, кожа горячее. И вот дух огня завис над городом, а мое сердце замерло от страха. Что будет дальше? Демон расправил огненные крылья, а потом из его глотки вырвался самый чудовищный звук, который я когда-либо слышала. Этот звук прокатился над домами, и мне показалось, что каждое строение в городе содрогнулось. Он будил жителей Острэма? Но зачем? Чтобы видеть ужас в их глазах, чтобы слышать мольбы и слезы перед тем, как испепелить город?

Вопль демона достиг нужного результата. Как только горожане начали осторожно выходить из домов, дух изверг первый язык пламени. И в этот момент все вокруг обратилось в хаос.

Демон ревел и плевался огнем, а несчастные, насмерть перепуганные люди хватали детей и выбегали из домов практически в том, в чем спали. В моей голове, в моей душе копились и множились мысли и чувства. Они истязали меня и не находили выхода. А демон продолжал расти. Он спустился на городскую площадь, поставил меня на землю и стал просто наблюдать, время от времени взмахивая тяжелыми крыльями. Я тоже смотрела, слезы лились из глаз, и порою я их просто закрывала, чтобы не видеть лица людей, которые смотрели на меня в ужасе. А что они видели? Меня и пылающего демона рядом. Что они могли подумать? Намерения Виннеса и всех его приспешников были ясны, теперь у них все получилось. Горожане увидели то, что должны были. Я привела огненного демона, который разрушает их город.

Отчаяние и боль достигли своего апогея, крик вырвался из груди. Он дал возможность освободить будто сжатые горем легкие, дышать стало легче, но тело все равно подчинялось чужой магии.

– Люди, бегите в ратушу, мы вас защитим!

Этот голос, среди воплей и плача, я узнала сразу. Морис Голдшер. Вновь в груди дрогнула ненависть. Я видела, как староста быстро организовал эвакуацию людей, как его помощники начали обходить дома и выводить всех, кто остался. Никакой паники, никакого страха, лишь четкие движения и четкие инструкции, диктуемые ровным, совершенно спокойным голосом. Даже если учесть, что человек может быть настолько хладнокровным и собранным, выглядело очень неправдоподобно, будто отрепетировано. Это меня ничуть не удивило. Они лишь ждали, когда я смогу стать тем самым звеном, которого им недоставало. Ложью, интригами они пытались вынудить меня узнать о тайнах моего рождения, вызывали эмоции и в момент уязвимости воспользовались мной, чтобы настроить людей против магов. А я, как дурочка, сделала все, что они задумывали. Но как они узнали о магии, которая проснется во мне? Это случилось, уже когда они были в академии. Предвидели? Невозможно! Знали наверняка? Но как?

– Идите, идите, мы позаботимся об остальных! – продолжал Морис. – Уходите в ратушу, там безопасно! Наши друзья не оставят нас!

Друзья? Это он о наследниках и Виннесе? Сейчас эти лицемеры выставят себя спасителями, а маги из академии покажутся людям угрозой? План был прост, и он работал.

– Хлоя! – позвала меня миссис Данфри. Женщина робко приближалась, невзирая на крылатого демона у меня за спиной. Она смотрела только на меня, делая неуверенные шаги и прижимая к груди руки, сцепленные в замок. – Хлоя, девочка.

Демон никак не реагировал на женщину, которая продолжала приближаться. В ее глазах стояли слезы. Пальто, накинутое поверх ночной сорочки, было не застегнуто, но миссис Данфри будто не ощущала холода. Кто-то пронесся мимо нас, бросив слова проклятия в мой адрес. Я снова прикрыла глаза, пытаясь справиться с болью.

– Хлоя, – совсем близко прозвучал голос миссис Данфри, – он твой?

Я выдохнула рыдания, горячие слезы вновь опалили лицо. Набравшись смелости, я взглянула в глаза милой женщины с мольбой. Я понимала, о чем она спрашивала, и потому постаралась отрицательно мотнуть головой.

– Ты привела его? – спросила она. – Я не могу поверить, Хлоя. За что? Я до последнего верила в наш союз, защищала магов! Пошла против многих своих друзей!

Я не могла остановить поток слез. Видеть обиду и разочарование в глазах миссис Данфри было особенно мучительно. А слушать ее слова – невыносимо.

– Я верила вам до последнего…

– В… верь… – выдавила я из себя, – те…