Ловушка под омелой

Всего одно слово, но сколько муки оно мне принесло. Сложилось такое ощущение, что кто-то схватил меня за горло и больно сжал, чтобы я не посмела сказать что-то еще.

– Верить? – изумилась миссис Данфри. – Ты стоишь рядом с демоном, Хлоя! Ты им управляешь!

Я вновь попыталась мотнуть головой, получилось слабо. Но я продолжала смотреть в глаза женщине, которую по-своему любила. А еще мне хотелось, чтобы она увидела то же самое, что и я. Ведь демон так и стоял рядом, будто не замечая миссис Данфри. Откуда в ней взялась такая смелость? Почему она не боится? Или боится? Но тогда как отважилась?

– Анна! – позвал ее неизвестно откуда взявшийся Морис. Он-то как раз не решался подойти ближе. – Ты что делаешь? Уйди оттуда! Все уходят в ратушу, там безопасно!

– Безопасно… – пробормотала она, а потом наконец посмотрела на демона. Что-то дрогнуло в ее лице, а может, и в сердце. – Ты не позволяешь ему меня тронуть?

Что-то прозвучавшее в ее голосе дало мне надежду. Я вновь попыталась сказать «нет», но получилось только губами, звука не было.

– Нет? – правильно поняла миссис Данфри. – Он сам? Но почему?

– Анна, ты поступаешь безрассудно! У тебя дети! Уйди оттуда! – кричал Морис.

Но миссис Данфри всегда была упрямой. Что вобьет в голову, обязательно исполнит. Теперь она смотрела на меня другими глазами.

– Верить? – переспросила она меня, пристально вглядываясь в глаза.

Но ответить или дать хоть какой-то знак я не успела. Морис и его помощник бесцеремонно схватили женщину и поволокли за собой.

– Ты обезумела, – говорил Морис. – Разве можно так близко подходить? Да что с тобой стряслось? Ум отшибло?

Вместе с уходом миссис Данфри угасла последняя надежда, что хоть кто-то из горожан поймет, что именно происходит. Поймет, что их обманывают, манипулируют ими, используют.

– Вот все и случилось, как мы запланировали, – прозвучал мелодичный голос Ориэлы прямо над моим ухом. Я даже не заметила, как она подошла.

Девушка обошла меня и встала напротив, улыбаясь и будто упиваясь своим величием. Ее брат присоединился, с его лица не сходила гадкая ухмылка.

Глава 22

Ориэла подняла согнутую руку и, глядя мне в глаза, резко сжала пальцы в кулак. Почти мгновенно мне стало намного легче, давление ушло, я смогла сделать несмелый шаг. Невероятно приятно было двигать руками и понимать, что могу говорить.

– Ты исполнила свою роль, Хлоя, – сказала наследница. – Больше ты нам не нужна.

Свободно шевелиться я уже могла, тело вновь подчинялось, но бурлящие эмоции ничуть не уменьшились. К ним добавились возмущение, боль от несправедливости и просто невыносимое желание ударить Ориэлу.

– Ого! – засмеялся Трейо. – Твои чувства питают демона, он все еще растет! Прекрасно, просто прекрасно. Даже слепой увидит, что духа огня подпитываешь именно ты!

– Мерзавцы! – выпалила я, осознавая свою беспомощность.

Я никак не могла избавиться от демона, не могла разорвать связь. Теперь и я понимала, что он увеличивался в размерах благодаря моим чувствам.

– Нам пришлось, – сменила тон Ориэла. Больше ее голос не звучал как ручеек, в нем был только холод. – Да, папа?

Я вздрогнула и повернулась, проследив за восхищенным взглядом наследников. Из-за, казалось, застывшего демона вышли трое: Джерс, Виннес и незнакомый мне мужчина. Этот мужчина был высоким и длинноволосым. Его огненно-красные локоны спадали на плечи, и среди них виднелись светлые тонкие косички. В сочетании с цветом кожи выглядело очень необычно.

Владыка огня шел, гордо расправив плечи, твердой походкой. Он явно был доволен своими детьми. Темные глаза смотрели на меня с презрением. С таким, будто владыка Охерон знал меня лично и люто ненавидел. Я ощутила его неприязнь всей душой. Стало не по себе.

– Да, Эла, нам пришлось, – подтвердил Охерон, приближаясь к дочери.

Дети смотрели на владыку с обожанием. Желание всеми силами угодить ему было заметно сразу. Я посмотрела на Джерса, его взгляд показался мне безразличным, совсем пустым.

– Как ты можешь? – спросила я. – Люди в этом городе доверяли тебе. Ты сам украшал к празднику улицы, чтобы порадовать детей!

– Он же и наложил заклятие на фигуры, – усмехнулся Трейо.

– Люди пострадали, – тихо сказала я, вновь ощущая горькое разочарование в человеке, о котором когда-то мечтала. Сейчас все мои чувства казались такими далекими и нереальными.

– Вредить людям никто не собирался, Хлоя, – все так же равнодушно сказал Джерс. – Нужно было просто напугать их. Зародить в них сомнения.

– Но ради чего? Бунт против отца? Ты пытаешься выйти из-под давления родителя, попав под влияние чужих людей, которые руководят тобой как марионеткой? Ты сам-то чего хочешь?

– Неправда! Владыка Охерон не давит на меня, я сам принимаю решения! – взорвался Джерс. Видимо, мои слова задели его за живое. Это было слабым местом Стивенса.