Ловушки и фантомы

Для Эллы и Меган совершить переход через Секретный «Кенгуру-кемпинг» не составляло большого труда. Они тренировались здесь уже несколько десятков раз и успели выучить короткий путь. Разбитый в лесу кемпинг представлял собой сотни и сотни стоящих вразнобой тентов с бархатными шторами на входе. Сами тенты использовали для тестирования магических врат, разбросанных по всему Секретному зоопарку, а внутри Секретного «Кенгуру-кемпинга» они были настроены на перенос из одного тента в другой. Кратчайший путь через сектор осуществлялся с помощью серии прыжков. Волшебство позволило Элле и Меган преодолеть значительное расстояние за считаные минуты.

Стоило девочкам перейти через магический портал в Зоополис, как они тут же заметили Бурана. Угольно-чёрный нос дёрнулся, улавливая знакомые запахи Эллы и Меган. Полярный медведь опустился на задние лапы, и девочки забрались на спину большого друга. Элла устроилась впереди.

– Отвези нас к Секретным «Маленьким собачкам прерий», пожалуйста, – попросила она.

Полярный медведь тихо рыкнул и пошёл по улице. Но не успел он сделать и пары шагов, как откуда-то сверху к ним порхнул Марло и, заходясь в чириканье, опустился на нос медведя. Буран остановился и, похоже, прислушался. Когда зимородок полетел совсем в другом направлении, медведь последовал за ним.

– Что это значит? – спросила Элла. – Почему мы поворачиваем?

– Видимо, планы изменились, – предположила Меган.

– Надеюсь, они знают, что делают.

Как обычно, в Зоополисе кипела жизнь. По цветным дорожкам и веткам деревьев шли, бежали и ползли самые разные животные. Дети ехали верхом на львах и жирафах, а взрослые, одетые в лёгкие зелёные куртки, деловито спешили куда-то с папками и портфелями в руках.

Буран двигался за Марло по широкой тёмной аллее. Полярный медведь перешёл вброд мелкую речку, полную рыбы, и, спугнув стайку нервных эму, свернул на новую улицу. Вскоре он остановился у стеклянного здания с десятью углами. Прозрачные стены на стальном каркасе поднимались к кронам на дюжину этажей. На большой растяжке значилось: «Сектор 77 – Секретные «Бабочкины сети». За стеклом, мерцая разноцветными крыльями, порхало немыслимое количество бабочек.

– Наверное, так выглядел бы смерч на фабрике по производству цветных мелков, – заметила Элла.

Марло опустился на голову Бурана. Издалека могло показаться, что кто-то окрасил одну бровь белого медведя в синий цвет.

Девочки перевели взгляд на частые складки бархатной шторы на входе в здание в двух шагах от них. Ни флага, ни скаутов, ни десандеров видно не было.

Глава 18 Секретные «Бабочкины сети»

Падение Ноя и Ричи по туннелю закончилось вылетом в пустоту. Ричи в страхе забил ногами, оставляя в воздухе яркие мазки своими блестящими кроссовками. Ной упал на огромную растянутую горизонтально сеть и быстро откатился в сторону, давая место другу, который с глухим вскриком рухнул следом. Упершись коленями в верёвки, Ной огляделся.

Они находились в высоком стеклянном здании шириной с футбольное поле. Всё внутреннее пространство закрывали сети, натянутые под самыми разными углами и соединяющиеся всеми возможными способами. Они напомнили Ною сетки для лазания на детских площадках и в парках. Некоторые были подвешены вертикально, будто лестницы, а другие висели параллельно полу. Часть их провисала, а какие-то были туго натянуты. Одни загибались и извивались – словно гоночные треки, другие просто болтались, свесившись с потолка.

– Вот это да! – выдохнул Ной.

Он ещё никогда не видел столь оживлённого сектора. Здесь было не меньше десятков, а то и сотен тысяч бабочек. Они порхали вокруг, щекоча его своими хрупкими крылышками, пролетали в ячейки сетей и опускались на верёвки. Казалось, в воздухе беспрестанно взрываются беззвучные фейерверки.

Ярдах в тридцати слева от Ноя четверо десандеров поднимались по вертикально подвешенной сетке в погоне за стайкой бабочек, в центре которой подобно платку волшебника покачивался и колыхался маленький флаг. Бабочки скользнули под провисшей тяжёлой сетью и полетели дальше по прямой. Десандеры перепрыгнули на горизонтальные сети и побежали за ними.

Ричи продолжал лежать на животе. Всю его спину облепили бабочки. Он приподнял голову, и Ной заметил на его лице бледный отпечаток верёвки. Одна из бабочек ударилась о стекло очков, Ричи от неожиданности вздрогнул, и его руки соскользнули, просунувшись в ячейки сети.

– Ты мне не поможешь?.. – простонал он, болтая руками в воздухе.

Ной схватил его за куртку и, дёрнув, помог сесть в облаке вспорхнувших бабочек. Ричи огляделся по сторонам и смог вымолвить лишь короткое, но очень ёмкое:

– Ого…

Ной указал на десандеров:

– Вставай, флаг в той стороне.

Они побежали по сетям, внимательно следя за тем, чтобы случайно не провалиться ногой в ячейки. Бабочки, одна за другой, усаживались на Ноя. Он заметил оранжевые пятна монархов и чёрно-белые полоски парусников.