Ловушки и фантомы

– Ричи, вперёд!

Ной оттолкнулся от сети и прыгнул, пролетев прямо под правым крылом Сэма. Длинные серебристые перья скользнули по его телу, и в следующий миг Ной был уже внутри сети-туннеля. Ричи нырнул под левое крыло и приземлился рядом с другом. Сэм отмахнулся от бабочек и обернулся к скаутам, но увидел лишь их удаляющиеся спины.

– Быстрей! – закричал Ной.

Ладони обжигало болью, когда мальчики цеплялись за болтающиеся верёвки, но скауты не сбавляли темпа. Когда до врат оставалось около тридцати футов, Ной оглянулся и увидел, что все четверо десандеров бегут за ними по туннелю.

Рука Ричи соскользнула в ячейку сети, и Ной притормозил, чтобы помочь ему. Десандеры нагоняли.

Скауты с новыми силами рванули вперёд. До шторы оставалось уже двадцать футов… Пятнадцать… На расстоянии десяти туннель расширился во все стороны, и скауты смогли встать на ноги. Несколько секунд спустя они, выставив перед собой руки, пробежали между бархатными полосками.

Глава 19 Меховая пробка

Сэм уже почти прошёл через штору, когда вдруг всем телом ударился обо что-то и, отскочив, остановился перед вратами. В следующий миг ему в спину врезалась Ханна, а за ней Солана и Тамерон. Десандеры один за другим повалились на верёвочный пол. Сэм посмотрел наверх. Проход перекрывал широкий белый зад полярного медведя, словно огромная меховая пробка.

– Буран! – прорычал он.

Короткий хвостик довольно дёрнулся, после чего бархатные полосы скользнули по меху и опустились на место: медведь вернулся в Зоополис.

Отцепившись друг от друга, десандеры вскочили на ноги. Но к тому моменту, когда они перенеслись в город, Буран и скауты уже успели скрыться в толпе. Сэм встряхнул крыльями, послав во все стороны разноцветные брызги бабочек.

– Вот же мелочь, – проворчал Сэм, думая о Ное. – Ну всё, ребята, пора заняться ими всерьёз.

Десандеры знали, что он имел в виду. Солана выпустила иглы. Тамерон расстегнул две длинные молнии на поясе, и оттуда, покрыв всю куртку, выскочило множество мелких пластинок, сделав подростка похожим на огромную рептилию. Затем он натянул шапку на лицо, и мягкая ткань, затвердев, превратилась в шлем, оставив открытыми лишь глаза и нижнюю челюсть. В завершение десандер дёрнул за шнур рюкзака, выпустив на волю длиннющий хвост.

– Куда теперь? – спросила Солана.

Подростки принялись внимательно осматривать улицы и проулки между многоэтажными зданиями.

– Там! – воскликнула Ханна.

Она указывала на аллею, над которой тянулся след из бабочек.

Не произнеся ни слова, Сэм взмыл в воздух. Тамерон и Солана, проталкиваясь сквозь толпу, последовали за ним. Ханна запрыгнула на высокую ветку, а оттуда перескочила на балкон, распугав группу опоссумов.

Внутри секторов или прямо на улицах Зоополиса десандеры делали то, что у них получалось лучше всего. Они готовились к атаке.

Глава 20 Вниз по аллее

Животные убегали, отпрыгивали и отползали в сторону при виде несущегося на них рычащего и ворчащего Бурана. На его спине Ной цеплялся за Ричи, Ричи – за Меган, Меган – за Эллу, а Элла, погрузив пальцы в мех, обнимала медведя за толстую шею. Время от времени на головы скаутам падали крупные листья, срываемые ветром с густых зарослей плюща.

Ной оглянулся, и как раз в этот миг из-за угла показались десандеры: Сэм летел, а трое остальных бежали. В момент поворота Тамерон слегка не рассчитал скорость и хлестнул хвостом по кирпичной стене, разнеся в щепки ящик для растений. Во все стороны полетели комья земли и сломанные цветы. В небо порхнули испуганные птицы.

– Поднажми, Буран! – закричал Ной. – Они нагоняют!

Буран резко свернул на соседнюю аллею. Ричи взвизгнул. Ной опять обернулся: десандеры продолжали преследование.

Буран вновь метнулся в сторону и ворвался на широкий проспект Зоополиса, распугав стаю павлинов. Скауты увидели богато украшенное здание с рядами колонн и полукружьями лестниц. Здесь же развевался флаг с надписью «Сектор 67 – Секретная «Носорогорама». Буран помчался к вратам. За секунду до того, как штора опустилась за спиной Ноя, он успел посмотреть назад. Десандеры свернули с аллеи как раз вовремя, чтобы заметить, куда направляются их соперники.

Глава 21 Гонка с носорогами

Буран перенёсся в зелёную холмистую долину с редкими пятнами рощиц – саванну. С высоты полярный медведь, должно быть, казался белым пятнышком, оживляющим однообразное зелёное полотно. Ветви деревьев и островки высокой травы гнулись под сильными порывами ветра. Здешняя пустота напомнила Ною секретный сектор луговых собачек, только огромные обитатели этого места обладали смертельно острыми рогами и весили целую тонну. Вдалеке мерцал фонарь, отмечающий врата в городской зоопарк.

Ной оглянулся через плечо и увидел, как сквозь портал проходят десандеры. Между ними и скаутами оставалось меньше тридцати ярдов.

– Буран, они совсем близко!

Полярный медведь взревел, показав, что он понял мальчика, и прибавил скорость.

Ной продолжил следить за десандерами и увидел, как Сэм расправил крылья и, взлетев, стал быстро сокращать разрыв.