Ловушки и фантомы

– Пригнитесь! – закричал Ной.

Его друзья будто костяшки домино прижались к спине Бурана, и Сэм пронёсся над ними, никого не задев.

Носороги саванны пришли в движение. Любопытство даже заставило некоторых подойти поближе.

Ханна сжалась всем телом и прыгнула вперёд. Она приземлилась сразу за Бураном и взмахнула рукой, совсем чуть-чуть не достав до Ноя.

Ной посмотрел вперёд. Врата были едва различимы.

– У нас не получится!

Сэм вновь спикировал на них, и Буран, уходя от атаки десандера, забрал в сторону. Несколько мгновений спустя медведя нагнал носорог с особенно крупным рогом. Ной тут же узнал его: это был Малыш Большерог! Он бежал, почти прижавшись мощным телом к Бурану, и явно хотел помочь защитить скаутов.

Ной заметил небольшой холм слева от них. За ним темнели ветви. Там была роща, которая могла прикрыть их от Сэма.

Он потряс Ричи за плечо и указал на склон холма:

– Нам туда!

Ричи посмотрел в указанном направлении и, похоже, понял друга. Он дёрнул за рукав Меган и передал ей мысль Ноя. Та ткнула локтем Эллу. Элла, сообразив, в чём дело, кивнула и похлопала левой рукой по шее Бурана, давая ему знак повернуться.

Полярный медведь с Малышом Большерогом свернули в сторону от врат. Но стоило Бурану взбежать на холм и начать спуск по склону, как впереди показалось ущелье с извилистой речкой и рядами раскидистых деревьев вдоль берегов. Сотни носорогов толпились здесь единой плотной массой, жуя траву и топчась в воде.

Буран и Малыш Большерог тут же развернулись и помчались в первоначальном направлении.

– Похоже, туда нам не попасть! – закричала Элла.

– А вот и нет! – возразил Ной. – Элла, разворачивай нас назад!

– Что? Ты с ума сошёл?!

– Просто делай, как я говорю!

Элла секунду помедлила, но всё же похлопала ладонью по шее Бурана. Полярный медведь обернулся, рыкнул и, проигнорировав просьбу, продолжил бежать вперёд.

– Буран! – закричал Ной со своего заднего места. – Доверься мне!

Скауты уже было решили, что Буран не послушается, но тут он и Малыш Большерог одновременно свернули к реке.

Носороги начали поворачивать головы в их сторону. Ной посмотрел на друзей, но увидел лишь их затылки: хвост Эллы, болтающийся из стороны в сторону, дрожащий и подскакивающий помпон на шапке Ричи и косички Меган, хлопающие точно крылышки неопытного птенца.

– Держитесь! – закричал Ной.

Скауты, вжавшись друг в друга, ворвались прямо в стадо. Буран врезался в одного носорога, в другого, третьего… Малышу Большерогу приходилось не легче. Всё же с курса они не сбились, и несколько растерявшихся носорогов даже побежали вместе с ними к реке. К ним присоединились другие, их становилось всё больше и больше, и вот уже скауты оказались в центре бегущего стада.

Буран и Малыш Большерог устроили в саванне настоящую панику.

Земля дрожала, а грохот копыт слился в оглушающий рёв. Ноя мотало из стороны в сторону, перед глазами всё расплывалось. Хотя смотреть особенно было не на что: одни деревья да спины мчащихся рядом носорогов с их нацеленными в небо огромными рогами. Между туловищами животных плескались грязь и вода.

Оглянувшись, Ной убедился, что его задумка сработала. Из-за деревьев Сэм больше не мог засечь их с воздуха. А десандеры, бегущие по земле, остались в хвосте стада, откуда они никак не могли видеть скаутов.

Где-то впереди раздалась целая серия громких и протяжных тресков – несколько носорогов случайно повалили попавшиеся им на пути деревья. В воздухе точно булавы гимнасток замелькали сломанные ветви. Один толстый сук летел прямо на Бурана, но могучий медведь отбил его головой, и тот проскочил над ним, не задев скаутов.

В какой-то момент стадо сменило направление и стало подниматься на холм. Вскоре скауты вновь оказались на ровном участке, на пути к порталу – яркой шторе, висящей прямо в воздухе. Десандеры отстали минимум на пятьдесят ярдов. Как только полоса деревьев осталась позади, Сэм взлетел и немедленно заметил скаутов.

– Давай-давай-давай! – подгонял Ной Бурана.

На расстоянии ярдов тридцати от врат носороги впереди начали сворачивать в сторону. До шторы оставалось двадцать ярдов… десять ярдов… пять… три… один.

И Буран со скаутами исчезли.

Глава 22 И победителем становится…

Буран перенёсся в бетонную пещеру в павильоне «Носорогорама» и поспешил вынести скаутов под ночное небо. Городской зоопарк окутывала тьма. Медведь пересёк открытую площадку, перемахнул узкий бетонный ров, тянущийся по её периметру, и побежал по дорожке. Когда они огибали «Остров страусов», Ной оглянулся и увидел десандеров. Те были ещё внутри «Носорогорамы», но явно собирались рассредоточиться и перехватить скаутов.

– Они у нас на хвосте! – закричал Ной.