Луч во тьме

Неданчичи, где находится связной Володя Сарычев. Дальше их уже поведет он. Ранним утром Александр разбудил Марию Сазо- новну: — Мама, пойдите к Грише Косачу и скажите, что надо срочно уходить из Нежина. И Сергея Серого пусть предупредят. Будем ждать их около чернигов- ского поезда. Старушка смахнула со щеки слезу и вышла из дому. И вот все готово. Мария Сазоновна поставила на скамью три железнодорожных сундучка. Она сама их укладывала. На дно положила по две гранаты, а затем по паре чистого белья, сверху — по кусочку хлеба, махорки. Можно идти. — Шурик! — всхлипнула женщина и припала к сыну.— Мальчики мои! Кузьменко обнял старенькую мать, крепко по- целовал ее и вышел из дому. Вслед за ним по од- ному вышли Ткачев и Черепанов. Каждый шел от- дельно, чтобы не привлекать внимания шпиков. Черепанов все еще был под впечатлением рас- сказа Михаила Демьяненко о страшном разгроме в Киеве. С ужасом думал он о том, что ждет Веру Давыдовну и парней. Всего две недели назад он ви- дел их всех и даже хотел остаться, чтобы хоть не- много помочь им. Но ребята не согласились, чуть ли не силой выпроводили его. Черепанову теперь кажется, что у Володьки было какое-то предчувствие. Неспроста же он сказал тогда: «Возвращайся, возвращайся, Валя, в Нежин. Я все равно погиб. Меня и Никиту съело подземелье. А ты еще встретишься с Клавой. Поцелуй сест- ричку...» Невесел был и Ткачев. Он думал о товарищах, оставшихся в Киеве, о судьбе организации. «Разва- лился наш Руководящий центр. Славно потрудился он свыше года. Удастся ли товарищам сохранить людей, подполье?» Только на лице Александра Кузьменко играет улыбка, столь неуместная в этот час. Но и ее можно понять: Александр живо представил, как почувст- вует себя Кольбах, когда узнает об исчезновении 114

своего нарядчика. Ведь Кольбах так верил своему кроткому, рассудительному нарядчику, считал его человеком, преданным немецким властям. «Кусай себе локти, собака!»—торжествовал Александр. Словно на праздник шел он к партизанам, ибо хуже смерти осточертела ему работа в немецком депо. Гостеприимный домик Белевичей в Чернигове на улице Котовского, 8,— явка Черепанова. Частенько доводилось Валентину встречаться там с чернигов- цами, передавать им листовки киевских подпольщи- ков. Пятнадцатилетняя Оля была ему всегда хоро- шей помощницей. И теперь она не теряет присутст- вия духа: — До Неданчичей надо идти этой тропинкой. Я знаю. Мы ходили пионерским отрядом в поход,— щебетала Оля. — Ходила в пионерские походы, девочка, а те- перь будешь ходить в партизанские,— вздохнул Гри- горий Косач. — Разные бывают походы. А мне приходилось на белых в гражданскую ходить.— И Ткачев при- нялся рассказывать, как в девятнадцатом году про- гоняли они с Украины Деникина. Из Чернигова их вышло 16 человек. Впереди не- легкая дорога, надо пройти 50 километров по зимнему ночному лесу. Незаметно проходило время. Когда черноту ночи смягчили первые лучи солнца, будущие партизаны увидели железную дорогу. Это был разъезд Нерафа. До Неданчичей осталось 11 километров. Дальше, пре- дупредил Сарычев, группой идти нельзя: здесь шны- ряют полицаи. Кузьмеико с товарищами остались в лесу, а Тка- чев и Черепанов двинулись в Неданчичи за Сарыче- вым. Договорились, что возвратятся к вечеру. Не прошли и двух километров, как напоролись на полицаев. — Стой! Кто идет? — На работу в Неданчичи,— ответил Ткачев, а сам думает: «Конец! Начнут обыскивать — в сундуч- ках гранаты». 115

— Документы! Ткачев и Черепанов вынули удостоверения, из- готовленные Володей Ананьевым. — Идите! — махнул рукой начальник патруля. Кабинет начальника станции Неданчичи — пар- тизанская явка. Осторожно заглянули Ткачев и Че- репанов в кабинет. За столом сидит человек, длин- ный ус крутит. — Семафор открыт? — прошептал пароль Тка- чев. — Остановка на Нерафе,— ответил начальник и развел руками: — Сарычев повел вчера товарищей и еще не вернулся. — Что же делать? — Не журитесь! Вечером отправлю вас поездом обратно в Нерафу. Пешком идти опасно. Полицаев вокруг как вшей в кожухе. Стало быть, ложитесь, отдохните. — Хорош отдых,— ворчит Ткачев.— А как там товарищи в лесу? — Ну чего там, не маленькие,— успокоил его Валентин.— Костер разложили и греются, нас дожи- даясь. С Олей не пропадут! Она же пионерка — без спичек умеет костер разжигать. Друзья быстро заснули. И снится Черепанову большой костер в лесу. Сидят вокруг огня товарищи, песни поют. Появляется Сарычев. Все поднимаются, чтобы идти за ним в партизанский отряд... Черепанов вскочил: — Кирилл! Сарычев наших повел. — Ты что? — рассмеялся Ткачев. — Ой! Это же мне приснилось,— почесал затылок Валентин. — Бывает, что сон в руку,— улыбнулся Ткачев. А тут начальник станции в комнату вскочил: — Поезд на Нерафу! Ткачев и Черепанов вышли на перрон. Смотрят — из паровоза им кто-то шапкой машет: — Сюда! Да это же свои: машинист Иван Сидоренко и его помощник. Кирилл и Валентин на ходу вскочили на паровоз. — В хвосте эшелона классный вагон. Там чело- 116