Лучшая половина. О генетическом превосходстве женщин

Так что да, различия, возникающие как результат унаследованных половых хромосом, воистину глубоки. Причина, по которой ваши врачи могут не знать, насколько важно учитывать половые хромосомы при назначении препарата или проведении скрининга на злокачественные опухоли, никак не связана с их невежеством. Многие годы в медицинских исследованиях участвовало гораздо больше мужчин, чем женщин, и это не могло не отразиться на преподавании медицины и на работе врачей. К счастью, ситуация начинает меняться.

Многому из того, что я знаю сегодня о врожденном генетическом преимуществе женщин перед генетическими мужчинами, научил меня мой собственный опыт. Именно он переводил – иногда болезненно – мои теоретические знания в практическую плоскость.

Готовясь к медовому месяцу, который мы намеревались провести, исследуя руины храмовых комплексов Ангкор-Ват в Камбодже, я и моя будущая жена Эмма сделали себе прививки от брюшного тифа.

Бактерия Salmonella typhi может вызвать грозную инфекцию; заражение часто происходит вследствие недостаточно гигиеничного приготовления пищи. Брюшной тиф – отнюдь не доброкачественная инфекция и без лечения способен убить каждого пятого больного.

Хотя мы оба получили одну и ту же вакцину в одно и то же время, я вернулся на работу на следующий день, а Эмма – нет. Исходя из различий в физической реакции на прививку, можно было даже подумать, что мы получили две разные вакцины. Ее рука в месте укола болела так сильно, что мне пришлось помочь ей одеваться; из-за головной боли и общего недомогания Эмма слегла до конца недели.

Я поговорил с медсестрой, проводившей вакцинацию, и она сказала, что, по ее опыту, наша ситуация вполне обычна – женщины просто сильней реагируют на уколы. Я же после вакцинации не почувствовал почти ничего. И за это мне пришлось потом дорого заплатить.

Три месяца спустя, когда мы уже бродили по влажным джунглям Камбоджи, я почувствовал себя плохо. Сначала я решил, что это из-за смены часовых поясов или из-за невыносимой жары, но вскоре меня накрыл полноценный приступ брюшного тифа.

Помню, как я, лежа на больничной койке, поднял глаза и уставился на капельницу, содержащую спасительный курс антибиотиков. Я подумал тогда о том, что мы с женой, приехав в Камбоджу, питались совершенно одинаково. Так почему же я подхватил пищевую инфекцию, а она, сидевшая сейчас у моей больничной койки, была совершенно здорова? И мне стало ясно, что после прививки от брюшного тифа она страдала не напрасно.

В то время как моя иммунная система, казалось, проигнорировала вакцину, ее, напротив, готовила организм к тому, с чем мы оба могли столкнуться в Камбодже. Отвечая на вакцину обеими Х-хромосомами, иммунная система Эммы реагировала по всем правилам, готовясь к худшему: к встрече с действительно опасным для жизни микробом. Благодаря процессу, спровоцированному соматической гипермутацией, ее В-клетки вырабатывали антитела, которые лучше других справились бы с брюшным тифом, выбрав его для себя в качестве мишени.

Очевидно, что наши организмы реагировали на вакцинацию несхожим образом, хотя у нас обоих есть один и тот же циркулирующий в крови класс иммунных клеток с похожей ДНК. Да, мужские и женские иммунные клетки могут иметь схожую ДНК, но это не означает, что они используют одни и те же гены в одинаковой степени. Многие гены в моих клетках, относящихся к иммунной системе, после вакцинации продолжали пребывать в покое, в то время как иммунные клетки моей жены и гены внутри них реагировали на вакцинацию предельно срочно.

Даже если взять гены, которые есть у нас обоих и которые не связаны с иммунитетом, то в их использовании каждым полом существуют реальные различия. Недавние исследования показали, что в 45 тканях, общих для обоих полов, генетические мужчины и женщины из 20 000 своих генов используют по-разному до 6500. Некоторые из генов, более активные у мужчин, связаны с ростом волос на теле и наращиванием мышц, в то время как у женщин активны гены, участвующие в накоплении жира и метаболизме лекарственных средств[35].

Мощь иммунитета моей жены, о которой свидетельствует наш абсолютно различный опыт вакцинации, – это всего лишь один пример физиологического превосходства генетической женщины над генетическим мужчиной. Правда, как раз из-за этой мощи у генетических женщин всю жизнь выше риск того, что иммунологические защитные механизмы обернутся против самих себя, что грозит аутоиммунным заболеванием.

В конечном счете есть только одна возможность понять, который из двух полов превосходит другой. Настоящее испытание человеческих качеств – это способность переживать жизненные трудности. И кто же в итоге остается на ногах, когда жизнь близится к концу?