Лучше подавать холодным

Витари медленно обогнула кресло и склонившись зашептала ей на ухо. - Ты отлично смотришься. Всегда умела приземляться на ноги. Однако падение есть падение, не так ли? От главы Гильдии Торговцев Пряностями до шлюхи принца Арио?

Эйдер даже не вздрогнула. - Такова жизнь. Чего тебе нужно?

- Просто поговорить. - Голос Витари мурлыкал низко и хрипло, как во время занятия любовью. - Если мы получим те ответы, что хотим. А если нет, то придётся сделать тебе больно.

- Не сомневаюсь, ты от этого получишь удовольствие.

- Такова жизнь. - Она внезапно ударила любовницу Арио по рёбрам, вполне сильно, чтобы та скорчилась в кресле и, задыхаясь, сложилась пополам. Витари наклонилась ближе, снова занося кулак. - Повторить?

- Нет! - Эйдер выставила руку, оскалила зубы, глаза заметались по комнате и вернулись к Витари. - Нет... ах... Я согласна сотрудничать. Просто... просто скажи, что тебе нужно знать.

- Для чего ты приехала сюда, вперёд своего любовника?

- Сделать приготовления к балу. Костюмы, маски, все виды...

Кулак Витари двинул ей вбок, в то же самое место, сильнее, чем в первый раз, гулкий удар отразился от сырых стен. Эйдер заверещала, обхватила себя руками, судорожно хватая воздух и кашляя, лицо исказила боль. Витари склонилась над ней, подобно чёрному пауку над запутавшейся мухой. - Я теряю терпение. Для чего ты здесь?

- Арио устраивает... ещё один, особый праздник... потом. В честь брата. В честь дня рождения брата.

- Что за особый праздник?

- Тот, за которым ездят в Сипани. - Эйдер снова кашлянула, повернула голову и сплюнула, посадив на плечо прекрасного плаща пару мокрых пятен.

- Где?

- В Доме удовольствий Кардотти. Он снимает на ночь всё заведение. Для самого себя, Фоскара и их рыцарей. Он послал меня сделать приготовления.

- Он послал любовницу снимать шлюх?

Монза фыркнула. - В духе Арио. Какие приготовления?

- Найти артистов. Подготовить апартаменты. Удостовериться, что они безопасны. Он мне... верит.

- Ещё больший дурак. - Витари цыкнула. - Занятно, что бы он сделал, если б узнал на кого ты на самом деле работаешь, а? Для кого ты на самом деле шпионишь? На нашего общего друга из Допросного Дома? Нашего увечного приятеля из инквизиции его Величества? Приглядываешь за стирийскими делишками для Союза? Тяжко тебе приходится, если вспомнить, кого ты вынуждена предавать каждую неделю.

Эйдер сверкнула глазами в ответ, по-прежнему обвивая руками ушибленные рёбра. - Такова жизнь.

- Смерть, если Арио узнает правду. Всё чего это будет стоить - одна записочка.

- Чего тебе надо?

Монза вышла из тени. – Мне надо, чтоб ты помогла нам подобраться близко к Арио и Фоскару. Мне надо, чтоб ты впустила нас в Дом удовольствий Кардотти, той твоей праздничной ночью. Когда дойдёт до приглашения артистов, мне надо, чтоб ты наняла тех, кого мы скажем, когда мы скажем и как мы скажем. Ясно тебе?

Лицо Эйдер совсем побледнело. - Вы собираетесь их убить? - Никто не проронил ни слова в ответ, но тишина сказала всё. - Орсо догадается, что я его предала! Калека узнает, что я его предала! Двух худших врагов нет на всём Земном Круге! Можете с тем же успехом убить меня сразу.

- Ладно. - Лезвие Кальвеса ласково прозвенело, когда она вытаскивала его. Глаза Эйдер расширились.

- Подожди...

Монза вытянулась, положила блестящий кончик меча в ямку между ключиц Эйдер и слегка надавила. Любовница Арио выгнулась назад над креслом, беспомощно сжимая и разжимая ладони.

- Ах! Ах! - Монза крутанула запястьем, сталь блеснула светом, когда узкий клинок поворачивался гранями туда-сюда, медленно-медленно самым кончиком вгрызаясь, впиваясь, ввинчиваясь в шею Эйдер. Змейка тёмной крови выступила из ранки и поползла по груди. Её визг стал ещё пронзительней, сильней, ещё более устрашающ. - Нет! Ах! Прошу! Нет!

- Нет? - Монза удерживала её на месте, пришпиливая к спинке кресла. - Не готова умереть здесь и сейчас? Редко кто готов, когда пробивает их час. - Она отвела Кальвес и Эйдер откинулась вперёд, касаясь окровавленной шеи одним дрожащим пальчиком, прерывисто глотая воздух.

- Ты не понимаешь. Это не просто Орсо! Это не просто Союз! Их поддерживает банк! Их поддерживают Валинт и Балк. Банк владеет ими. Кровавые Годы для них только развлечение в перерыве между действием. Небольшая перепалка. Ты и помыслить не можешь, в чей огород собираешься нагадить...

- Ошибаешься. - Монза наклонилась к ней и заставила Эйдер одёрнуться. - Мне всё равно. Существенная разница.

- Пора? - спросила Дэй.

- Пора.

Рука девчушки метнулась и кольнула ухо Эйдер блестящей иглой. - Ах!

Дэй зевнула, засовывая металлическое шило во внутренний карман. - Не переживай, он медленный, по меньшей мере неделя у тебя точно есть.

- До чего?

- Пока ты не почувствуешь себя плохо. - Дэй откусила сливу, и по её щеке побежал сок. - Ад побери, - пробормотала она, ловя его пальцем.

- Плохо? - выдохнула Эйдер.

- Очень, очень плохо. А на другой день ты будешь мертвее Иувина.