Лучше подавать холодным

- Король! - заголосил кто-то, безо всякой разумной причины. Усыпанное кровавыми пятнами пространство, бывшее кругом, внезапно наполнилось спотыкающимися, бегущими в никуда телами. Все заорали, заревели, завыли. Мужские и женские голоса, шум, от которого и мёртвый оглохнет. Кто-то врезался в трясучкин щит и он инстинктивно толкнул в ответ, повалив того прямо на труп Седовласа.

- Это Арио!

- Убийство! - Один из гостей начал вытягивать меч, и тогда один из музыкантов спокойно выступил вперёд и резким взмахом булавы вдребезги разнёс ему череп.

Ещё больше криков. Зазвенела, залязгала сталь. Трясучка увидел, как один из танцоров-гурков раскроил мужчине живот кривым кинжалом, а тот, когда выблёвывал кровь, неловко схватился за свой меч и проколол ногу человеку позади него. Был грохот и звон разбитого стекла, и машущее конечностями тело вылетело из окна игрового зала. Безумство и паника ширились, как пожар на поле сухой травы.

Один из жонглёров метал ножи, летящий металл стучал, впиваясь в плоть и дерево, неся смерть своим, точно также как и врагам. Какие-то руки цеплялись за меч Трясучки, и тот двинул противника по лицу локтем, уже поднимая оружие чтобы его порубить, как вдруг понял, что это Морк, дудочник - из его носа бежала кровь. Был гулкий хлопок, и напирающие тела озарила оранжевая вспышка. Вопли перешли на следующую ступень, сложившись в безмозглый хор.

- Пожар!

- Воды!

- С дороги!

- Жонглёр! На...

- На помощь! На помощь!

- Ко мне, рыцари-телохранители! Ко мне!

- Где же принц? Где Арио?

- Кто-нибудь, помогите!

- Сзади! - заорал Коска.

- Э? - отозвался Трясучка, не будучи уверен, кто кричал и кому. Во тьме мимо промелькнул нож, загремев о камни между раскиданных тел.

- Сзади! - Коска отступил вбок от выпада мечом, хлестнул наотмашь тростью - длинное тонкое лезвие выскользнуло из неё и быстрым уколом пронзило шею того человека. Он рубанул ещё кого-то, промахнулся и чуть не выколол Трясучке глаз, когда тот отшатнулся в сторону.

Один из вельмож Арио, маска в виде расчерченной доски, едва не зацепил Коску мечом. Позади него восстал Гурпи и расшиб свою лютню об его голову. Деревянный корпус треснул, лезвие секиры внутри развалило плечо джентльмена до самой груди и швырнуло на камни забитой тушей.

Взметнулся очередной всплеск пламени, народ спотыкался, отшатывался прочь, безумно толкаясь, образуя людские волны в толпе. Внезапно они расступились, и заплетающийся Невероятный Ронко выбросился прямо на Трясучку, белый огонь венчал его, будто какого-то выскочившего из ада дьявола. Трясучка покачнувшись, отступил и сшиб того щитом. Ронко вкрутился в стену, отскочил и врезался в другую, разбрызгивая капли жидкого огня. Люди карабкались прочь на четвереньках, вокруг наобум колола сталь. Пламя охватило сухой плющ, сперва с треском, затем с рёвом, стелясь по деревянной стене, окатывая мельтешение во дворе диким, мерцающим светом. Разбилось окно. Запертые ворота скрипели, когда люди вцеплялись в них, крича, чтобы их выпустили. Трясучка сбивал пламя, колотя щитом о стену. Ронко, продолжая гореть, катался по земле и издавал тонкий свист, как закипающий котелок. Огонь отбрасывал сумасшедшие отблески на скачущие маски гостей и увеселителей - искажённые морды чудищ повсюду, куда бы ни посмотрел Трясучка.

Не было времени принимать всё это близко к сердцу. Всё, что было важно - лишь кто жив и кто мёртв, и он не желал присоединиться ко вторым. Он попятился, держась вплотную к стене, отталкивая прочих палёным щитом, когда за него хватались.

Пара стражников в панцирях пробивали себе путь сквозь давку. Один из них зарубил мечом Барти или Куммеля, трудно сказать кого, обратным движением задел в замахе одного из джентльменов Арио и снёс ему кусок черепа. Тот, шатаясь, развернулся кругом, завизжав, схватился за голову, кровь побежала сквозь пальцы, на его золотую маску и вниз по лицу чёрными полосами. Барти или Куммель, кто там из них остался, всадил нож в голову стражника-меченосца прямо по рукоятку, затем ухнул, когда острие клинка вышло из груди его самого.

Другой бронированный телохранитель проталкивался к Трясучке, высоко подняв меч, выкрикивая что-то, звучащее как язык Союза. Впрочем, не особенно важно откуда он был, ясно дело, что он настроен убивать и Трясучка не собирался уступить ему первый удар. С рычанием он размахнулся изо всех сил, но телохранитель отскочил за пределы взмаха и меч Трясучки, мясисто чпокнув, врубился во что-то иное. В грудь женщины, просто случайно споткнувшейся рядом. Её привалило к стене, крик обернулся бульканьем, пока она сползала вниз, сминая плющ. Наполовину разорвалась маска, один глаз глядел на него, кровь пузырилась из носа и рта, струясь вниз по белой шее.