Лучше подавать холодным

На дворе царило безумие, освещаемое растущим пламенем. Картина ночного боя, но в этой битве не было ни сторон, ни цели, ни победителей. Паникующая толпа повсюду давила и пинала тела - живые, мёртвые, разрубленные и истекающие кровью. Гурпи отмахивался, весь опутанный обломками лютни, неспособный даже занести секиру из-за порванных струн и кусков дерева. Пока Трясучка глядел, один из стражников зарубил лютниста, разбрызгивая кровь, чёрную при свете пожара.

- В курильню, - прошипел Коска, срезая мечом кого-то с их пути. Трясучка подумал, что это мог быть один из жонглёров, но не было способа убедиться. Он нырнул в открытый проём за старым наёмником, они вместе навалились на дверь, закрывая её. Рука пролезла за ними и оказалась прижатой к раме, отчаянно за неё цепляясь. Трясучка лупил её навершием меча, пока та, дрожа, не проскользнула обратно в щель. Коска поборол дверь и щеколда опустилась, затем он рванул ключ и со звоном отшвырнул его на доски пола.

- Что дальше?

Старый наёмник вытаращился на него дикими глазами. - С хуя ли ты думаешь, будто я знаю?

Длинный и низкий зал был усыпан подушками. Он разделялся колыхающимися занавесками и освещался угасающими лампадами, вонявшими дымом шелухи. Звуки кровопролития во дворе были приглушены. Кто-то храпел. Кто-то другой хихикал. У противоположной стены сидел мужчина в клювастой маске и с широкой улыбкой на лице, в его руке болталась трубка.

- Что с остальными? - прошептал Трясучка, щурясь в полутени.

- По-моему, мы дошли до вехи, когда каждый сам за себя, нет? - Коска был занят, подтаскивая старый сундук к двери, уже содрогающейся от ударов снаружи. - Где Монза?

- Они вошли через игровой зал, так ведь? Неужели... - Что то врезалось в окно и оно лопнуло внутрь, рассыпая по комнате блестящие стекляшки. Трясучка скользнул дальше в полумрак, сердце долбило в самый череп, как молот. - Коска? - Никого, лишь тьма и дым, мерцание света сквозь окна, мерцание ламп на столе. Он запутался в занавеси, дёрнул её, ткань оторвалась с перекладины. Дым царапал горло. Дым от шелухи - тут, внутри, дым от пожара - там, снаружи, всё сильней и сильней. Воздух заволокло.

Ему слышались голоса. Крики и грохот слева от него, как будто в горящем здании взбесился бык. - Кости! Мои кости! Твари!

- Помогите!

- Кто-нибудь, пошлите за... кем-нибудь!

- Лестница! Король! Лестница!

Кто-то бил в дверь чем-то тяжёлым, он слышал, как под ударами хрустело дерево. Над ним нависли чьи-то очертания. - Извините, вы не могли бы... - Трясучка вмазал ему щитом по морде и тот отлетел от удара. Северянин, спотыкаясь, пробрался мимо, смутно представляя, что ему надо на лестницу. Монза была наверху. На верхнем этаже. Он услышал, как сзади разорвало дверь, и дёргающиеся огни, коричневый дым и извивающиеся фигуры начали просачиваться сквозь курительный зал. Во мгле засверкали мечи. Один из них указал на него. - Вон там! Он вон там!

Трясучка той рукой, на которой был щит, схватил лампаду и запустил в них, промахнувшись по мужику впереди, но поразив стену. Светильник разлетелся вдребезги, окатывая занавеску горящим маслом. Люди рассыпались, один из них заорал, его рука горела. Трясучка побежал в другую сторону, вглубь здания, полупадая, от того, что подушки и столы в темноте ставили ему подножки. Сквозь удушливые тени он дотащился к дверям с узенькой полоской света по нижнему краю, распахнул их плечом, в любой миг ожидая, что его проткнут промеж лопаток.

Он начал подъём, перешагивая за раз по две спиральных ступени, тяжело дыша от усилий. Ноги жгло, пока он карабкался в сторону комнат, где гостей развлекали. Или ебли, в зависимости от того, как на это взглянуть. С лестницей стыковался обитый деревом коридор и из него, как раз в тот момент, когда туда добрался Трясучка, на полном ходу вылетел мужчина и почти что врезался в северянина. Они остановились, уставившись на маски друг друга. Один из тех сволочей в блестящих доспехах. Оскалившись, он стиснул свободной рукой плечо Трясучки и попытался отвести меч назад для удара, но его локоть попал в стену позади него.

Трясучка не раздумывая боднул его в лицо, чувствуя, как нос мужчины хрустнул под его лбом. Для меча слишком тесно. Трясучка рубанул его в бедро краем щита, двинул коленом по яйцам, от чего тот ухнул, а затем рванул его вокруг себя и спихнул вниз по лестнице. И следя как тот, шлёпаясь со ступеньки на ступеньку, прокатился за лестничный угол, меч с лязгом улетел прочь, северянин продолжил путь наверх, не останавливаясь отдышаться, и уже начинал кашлять.

Послышались новые возгласы, крики, удары. - Король! Спасите короля! - Он ковылял дальше, уже по одной ступеньке за раз, от меча крепко ныла ладонь, на ушибленной руке болтался щит. Он гадал, кто до сих пор жив. Гадал о женщине, которую убил во дворе, о руке, которую давил дверью. Он ввалился в проход на верху лестницы, выставляя щит впереди лица и разгоняя им мглу.