Лучше умереть (ЛП)

  В авиационном ангаре было холодно. На улице было меньше десяти градусов, если верить автомобильному термометру. Внутри должно быть еще холоднее, подумал Андертон. На ней было длинное зимнее пальто и шарф. Отопления, очевидно, не было, а куполообразный потолок возвышался не менее чем на тридцать метров. Сорок тысяч кубических футов пространства для самолетов были почти пусты. Единственными транспортными средствами внутри были машина Андертона и два черных Range Rover. Мужчины вылезли из 4х4. Всего их восемь. Андертон знала их лица только потому, что видела файлы, предоставленные Маркусом. Она знала имя каждого человека и его данные, потому что изучила эти файлы и запомнила каждую деталь. Раньше она никогда с ними не работала.

  Они вывалились из машин, с грохотом ступая по твердому полу и эхом разносясь по ангару. Им потребовалось несколько минут, чтобы собраться перед ней, потому что они выгрузили сумки и рюкзаки. Большинство смотрело на нее немного, оценивая ее и приходя к разного рода суждениям и выводам. Они бы и раньше работали с разведчиками. Вероятно, все они были обмануты или подвергнуты опасности из-за плохих данных. Она станет девочкой для битья за их коллективное недоверие и неприязнь к тому, что они называют зеленой слизью.

  Но это было раньше, когда они служили своим странам и рисковали своими жизнями за гораздо меньшие деньги, чем тот, кто зарабатывает на жизнь тем, в кого стреляют. Теперь они зарабатывали намного больше и не должны были отвечать за свои действия. Они были наемниками. По словам Маркуса, его лучший. И если не лучший, то самый надежный. В мире Маркуса, на «Контуре», как его называли частные охранные фирмы, надежность была кодом готовности выполнять работу, которую другие наемники делать не стали бы. Не беспокойся об этом парне. Он сделает то, что нужно сделать. Он надежный .

  Это то, чего Андертон требовал прежде всего. 'Что вы думаете?' — прошептала она мужчине рядом с ней.

  Синклер в ответ пожал плечами и скрестил руки на груди. Веревочные мышцы напряглись под загорелыми предплечьями. Обычно такая стойка указывала бы Андертону на оборону, но, исходя из Синклера, она не могла быть истолкована как таковая. Маркус назвал его собакой, которую нужно усыпить, и он был прав по крайней мере наполовину. Синклер был животным, и поэтому его поведение нельзя было интерпретировать по человеческим меркам.

  Он был белым южноафриканцем. Опасный и непредсказуемый, но он был верным и преуспевал в таких вещах, которые вызывали у Андертона тошноту.

  Люминесцентные лампы над головами заливали наемников резким, неумолимым светом. Когда они образовали свободную линию, она сократила расстояние между ними. Каблуки ее сапог из змеиной кожи стучали по полу.

  Воздух в ангаре был свежим и пах дизельным топливом, моторной смазкой и реактивным топливом. Когда она была в трех метрах от мужчин, от нее тоже пахло запахом тела. Она напомнила себе, что за несколько часов до этого они были в Ливии, а потом летели. В их гигиене не было недостатка в дисциплине. У них просто не было времени или возможности уделять внимание таким занятиям, как регулярный душ, бритье и использование дезодоранта. Кроме того, она побывала в тех же частях мира, где недавно действовали эти люди, и большинство местных жителей тоже. Все они загорели от времени в Триполи, Северной Африке и на Ближнем Востоке. Большинство из них находились в этом регионе в течение нескольких месяцев. Она вздрогнула, читая отчеты о некоторых вещах, которые они сделали. Но это было хорошо. Ей не нужны были герои.

  Последние три недели они находились в Ливии, работая на Маркуса, как и все они уже много раз до этого. Они выполняли ряд одновременных операций для нескольких разных клиентов, нанявших их через компанию Маркуса. Они обеспечивали личную охрану VIP-персон. Они вели наблюдение. Они обучали и консультировали. И они убили.

  Андертон вздохнул. Она была хорошо начитана. Она была хорошо подготовлена. Теперь пришло время приступить к работе.

  — Джентльмены, — начала она. «Спасибо за столь быстрое прибытие. Я знаю, что Маркус мало рассказал тебе о том, почему ты здесь.

  — Работа, — сказал один.

  Его звали Уэйд, неофициальный лидер команды. Самый старший и опытный из них. Он имел в виду работу, для выполнения которой такие люди, как он и другие, были квалифицированы; работа, о которой говорили по ночам в авиационных ангарах. Андертон не знала, почему Уэйд отказался от службы своей стране, чтобы работать частным охранником, но она предположила, что в немалой степени на это повлиял лишний ноль к его годовому доходу.

  — Верно, — сказала она. — Это операция с единственной целью — взять под стражу гражданскую женщину. Я подготовил подробное досье на цель, но основные факты таковы: ей двадцать два года; она...

  — Вы нанимаете нас восьмерых, чтобы похитить одну девушку? сказал другой — Роган. — Ты, должно быть, чертовски шутишь.

  — Я настолько далек от шуток, насколько это вообще возможно. Уверяю вас, взятие этой девушки под стражу — это меньшее, о чем вам следует беспокоиться.