Лучшие истории о невероятных преступлениях

– Ну, когда погас свет, я взял ключ. И не выпускал его из рук, пока он снова не оказался в замке. Если вам нужно кого-нибудь арестовать, арестуйте меня!

Дрексел размышлял, когда Гринстэд, уставший после часа бесплодных расспросов, оставил его одного в кабинете. Сидя за письменным столом, он уставился на полки с наручниками и другими предметами, на фотографии Гарри Гудини, иллюзиониста Гарри Келлара и фокусника Буатье де Кольта в рамках, на трепещущий огонек свечи на столе перед ним.

Он не признал вину и не проявил достаточной настойчивости, доказывая свою невиновность. Он выиграет для Кэсси хотя бы несколько часов, чтобы она успела выстроить линию защиты, прежде чем приступит к самозащите.

«Но как, – думал он, – дверь шкафа могла быть открыта, а Секуторис убит?» Единственный вариант – кто-то быстро и вслепую взломал замок. До Секуториса можно было добраться лишь одним способом.

Или нет?

«Дурак!» – обругал себя Дрексел.

Это был дом фокусника. Если Секуторис сам его проектировал, то, несомненно, дом был устроен как большой шкаф с секретами, ловушками, замаскированными выходами и тому подобным. Та темная ниша, откуда появился Роже с коктейлями, должна была послужить подсказкой.

Дрексел встал, взял свечу и шагнул к стене, отделявшей кабинет от гостиной. И начал по ней постукивать.

Судя по звуку, стена была сплошной. Дрексел добрался до задней части шкафа, и в этом месте, разумеется, стена оказалась полой и зазвучала глухо. Дрексел осмотрел ее сначала вплотную, а затем с расстояния в два шага.

Он увидел, что обои были уложены вертикальными полосками шириной около сорока пяти дюймов. И опять стал постукивать – по каждой полоске в задней части шкафа. На протяжении одной полоски – ни больше ни меньше – стена отзывалась глухо. Дрексел потрогал ее края. Эта полоска не перекрывала другие слева и справа, но имела небольшой зазор, похожий на черную линию, нарисованную чернилами.

Вытащив перочинный нож, Дрексел вонзил лезвие в линию. Оно вошло в обои на глубину в четверть дюйма. Он ткнул пальцем в получившееся отверстие. Там была не штукатурка, а стеновая панель, которая, вероятно, покрывала деревянный каркас, предназначенный для безопасного перемещения.

Вероятно, здесь находится тайный ход в шкаф. Прямо как в триллере. Только фокусник мог придумать его и построить. Именно через этот ход убийца… Но кто был убийцей?

Кэсси помогала проектировать Мэджик-Мэнор. Она наверняка знала об этой панели, но Дрексел решительно отбросил эту мысль. Роже, конечно, тоже знал. Очевидно, и Стефано, и Рохейм. Может, секретом поделились и с Аружем, или он, например, сам догадался, как и Дрексел.

Он снова посмотрел на панель, тщетно пытаясь найти кнопку, выступ, где скрывалась бы пружина, или достаточно широкую щель, через которую можно было бы заглянуть внутрь. Единственными отметинами были два темных пятна неправильной формы, они могли появиться от частого надавливания потными ладонями. Они как раз находились на высоте плеч. Дрексел надавил на них, но без результата.

Дверь гостиной открылась, и он повернулся к вошедшим Гринстэду и Рохейму.

– Что вы задумали? – поинтересовался детектив.

Дрексел нетерпеливо поманил его к себе.

– Смотрите, вот как убийца сработал без ключа! Видите, как установлена панель? Секуторис намеревался выбраться этим путем. Но кто-то знал об этом и поджидал его. Он-то и ударил Секуториса, тот привалился спиной к двери шкафа, а потом задушил его с помощью кольца.

Дрексел говорил взволнованно, забыв, что его подозревают в том самом преступлении, которое он описывает.

Гринстэд наклонился пониже, все осмотрел и кивнул.

– Вы все знаете об этом секретном ходе, не так ли? – спросил он, и забывчивость Дрексела улетучилась.

– Да, – вздохнул он. – Полагаю, в Линкольна стрелял тоже я.

Рохейм положил свою костлявую руку на мощное плечо детектива.

– Если мистер Дрексел знает, то разве не могли узнать и остальные? – произнес он. – Позвольте мне испробовать свой метод.

– Этот старик утверждает, что он гипнотизер, – объяснил Гринстэд Дрекселу, – и что под его чарами любой скажет правду. Не хотите ли попробовать, чтобы доказать свою невиновность?

– Разумеется, нет, – презрительно ответил Дрексел.

– Другие согласились, – многозначительно заявил Рохейм детективу. – Позвольте начать с Кэсси.

– Ладно, – кивнул Гринстэд.

Дрексел начал возражать, но вскоре замолчал, уставившись на причудливые тени в углах кабинета. Зачем Кэсси согласилась на гипноз? Почему Рохейм так настойчиво предлагал свою помощь? Дрексел не знал ответов.

Через несколько секунд в кабинет под руку с Рохеймом вошла Кэсси. Судя по ее медленным, механическим движениям и застывшему выражению лица, она уже была в трансе. Следом за ними шли Гринстэд с Аружем и Стефано.

– Кэсси, – монотонно проговорил Рохейм, – ты меня слышишь?

– Да, – прошептала она.

– Тебе знако́м этот дом?

– Я помогала его проектировать.

– Ты помнишь шкаф, где нашли тело Секуториса?

– Да.

– Сколько ходов ведет в этот шкаф, Кэсси?

– Два, – выдохнула она. – Один видимый, а второй скрытый.

Кто-то ахнул. Гринстэд жестом призвал к тишине.