Лучшие истории о невероятных преступлениях

– Ты знаешь скрытый ход, Кэсси?

– Да.

– Покажи нам.

Она медленно повернулась лицом к стене, где была панель, и направилась к ней. Рохейм не отставал от нее. Кэсси положила свои тонкие руки на темные пятна и провела вверх по стене. Панель поднялась, как оконная рама, и исчезла в углублении под потолком. Открылась внутренняя часть шкафа.

Рохейм щелкнул пальцами около уха Кэсси и пронзительно свистнул. Она глубоко вздохнула, словно просыпаясь. Уставилась в черную нишу. Закричала и через секунду, побелев, рухнула на пол. Рохейм с торжествующим видом повернулся к Гринстэду.

– Ну? – усмехнулся он. – Разве она невиновна?

Дрексел выскочил вперед и поднял Кэсси. Держа ее на руках, он яростно уставился на гипнотизера.

– Занавес! – бросил он и уложил Кэсси на диван.

Аруж схватил со стола графин с вином, и Дрексел влил немного в рот Кэсси. Она застонала и пошевелилась, а потом открыла глаза.

Дрексел повернулся к Рохейму и гневно выпалил:

– Твой крик про окурки не подействовал, поэтому ты ввел ее в транс! Конечно, придя в себя и заглянув в этот темный шкаф, она упала в обморок! Любая переутомленная женщина упала бы. Если ты знал, что она скажет правду под гипнозом, почему не спросил ее прямо, не она ли убила Секуториса?

Дрексел угрожающе навис над стариком. Рохейм посмотрел на него; он был напряжен, но не от страха.

– Ты знал, что она оправдается, – продолжил Дрексел, – и не мог этого допустить. Потому что ты сам убил Секуториса!

Рохейм покачал головой.

– Нет, – медленно и с вызовом ответил он.

Кэсси села.

– Посмотрите, – тихо пробормотала она. – Тело исчезло.

Все взгляды устремились в угол, где лежал мертвый Секуторис. Сейчас там была лишь смятая простыня.

– Свободен! – внезапно раздался ликующий возглас. – Свободен!

И из тени выступила фигура – крепкая, солидная, в вечернем костюме цвета пламени.

– Можно войти? Хотя странно – просить разрешения войти в собственную гостиную.

Тогда они все поняли. Это голос Секуториса звучал из уст облаченного в пламя видения. Между щетинистыми усами и бородой мелькнули белые зубы. В сверкавших глазах отчетливо читалась издевка.

Присутствующие, похолодев, отпрянули от призрака. Дрексел схватил Кэсси за руку и крепко сжал. Рохейм начал бормотать молитвы.

– Вам интересно, почему я здесь, – продолжал голос Секуториса. – Еще вам любопытно, кто меня убил. Хотя один из вас точно знает. Не хочет ли этот человек сознаться, прежде чем я расскажу?

Все молчали. Сверкавшие глаза призрака остановились на Аруже.

– Не жалеешь, что запер меня, Уиггинс? Твой вечер был испорчен, и ты, в конце концов, меня не унизил. Я совершил самый зрелищный побег в своей карьере. Но ты не дал бы мне ни цента и за этот трюк, верно, Уиггинс?

– Не называй меня Уиггинсом! – крикнул Аруж.

Ответом стал тихий смешок. Бледное бородатое лицо обернулось к Дрекселу.

– Сомневаешься? – спросил голос Секуториса. – Ты действительно пытался помочь мне с этим искусственным дыханием? Или только, скажем так, тянул время?

– Я сделал все что мог, – прошептал Дрексел пересохшими губами. – Хотя этого оказалось мало.

– Да, мало.

Взгляд призрака скользнул к Кэсси.

– Все еще боишься, дорогая?

– Никогда я тебя не боялась, Секуторис. – Она говорила уверенно, но крепко держалась за руку Хью Дрексела. – Только отвергала.

– Отвергала? – Казалось, ему было неприятно это слышать. – Ты затаила на меня злобу?

– Не на мертвого.

Призрак грустно улыбнулся и устремил взгляд на Рохейма.

– Ты стар, – мягко проговорил он. – Ты готов расстаться с жизнью?

– Я не убивал тебя, – громко сказал Рохейм.

– Почему же ты сделал все, чтобы подставить Кэсси?

Рохейм посмотрел в глаза Секуторису.

– Моя дочь умерла, потому что ты ее бросил. Мог ли я хорошо относиться к этой другой женщине, в которую ты влюбился? – На его виске пульсировала жилка. – Я пытался сделать ее виновной, подбросив окурок и заставив под гипнозом раскрыть тайну шкафа. – Голос старика задрожал. – Я… я ее ненавидел. Я хотел… причинить ей боль. Но я не убивал тебя.

Теперь все взгляды были устремлены на Стефано.

– Брат, ты рад, что унаследовал мои трюки?

– Н-нет, – пробормотал Стефано с несчастным видом.

– Хватит ломать комедию!

Голос Секуториса утратил насмешливый оттенок и приобрел стальную твердость. Сверкавшие глаза властно смотрели на присутствующих. И, словно под порывом ледяного ветра, люди прижались плотнее друг к другу. Секуторис вытащил из-за спины правую руку. Он сжимал два металлических кольца.

– Сегодня эти железки подвели меня. Но больше не подведут.

Одно кольцо раскрылось в его руке, как пара челюстей.

– Мне известно, кто убийца, и он знает, что я знаю! – прогремел голос Секуториса. – Убийца будет задушен – и не вернется из мира мертвых!

Пламя свечи дрожало, на стене и потолке мелькали тени.

– Сейчас! – проревело существо в одежде огненного цвета.

Рука подняла кольцо. Секуторис сделал шаг вперед. Второй.

Затем раздался крик. В воздухе замелькали чьи-то ноги и руки. Гринстэд удовлетворенно кивнул и протиснулся вперед. В его огромных руках корчился и трепетал Аруж.

– Нет, нет! – завопил обезумевший от страха жонглер. – Не отдавайте меня ему!