Лучший год в истории кино. Как 1999-й изменил все

До «Шафера» Диггз прославился ролью главного увлечения Анджелы Бассетт в романтической комедии «Увлечения Стеллы». «В тот момент я был свежим черным лицом, – говорит он о конце девяностых. – Со „Стеллой“ я сразу оказался в гуще событий, но все-таки это был фильм Анджелы, а я просто подыгрывал». В «Шафере» Диггз уже был ведущим актером: сюжет в основном двигает Харпер и его книга. «Я не думал о том, что весь фильм на этом держится, – говорит он. – Благодаря этому я мог чувствовать себя достаточно скромно, чтобы не перенервничать и не напортачить. И мне просто очень нравилось работать с талантливыми ребятами, за которыми я давно наблюдал».

В их числе была Лонг, построившая свою героиню Джордан – телевизионного продюсера-трудоголика – на собственных юных и успешных подругах. «Женщины стали находить в себе силы двигаться вверх по карьерной лестнице и стремиться к профессиональным достижениям вместо того, чтобы придерживаться принятого образа жизни, – говорит Лонг. – Джордан, конечно, была отражением этой волны. А я сама из Бруклина, так что мне легко было поставить себя на место такой городской интеллектуалки, которая хочет править миром». Все действие фильма Джордан и Харпер находятся в шаге от того, чтобы довести до логического конца свою давнюю взаимную привязанность. Мешает то, что она хочет записать эксклюзивное интервью с ним о книге, а он не решается расстаться со своей девушкой. Во время перепалки рассерженная Джордан дает Харперу пощечину.

Съемочный день, на который пришелся этот эпизод «Шафера», стал одним из самых сложных. «Мне казалось, что пощечина – это слишком, – говорит Лонг, которая не сразу согласилась с режиссерским видением сцены. – Конечно, были и неловкость, и нерешительность. Мне нужно было себя накрутить до той степени раздражения и злости, которой не было в сценарии». В конечном счете она нашла в себе достаточно гнева – едва ли к радости Диггза. «Ниа врезала мне со всей дури, – рассказывает он со смехом. – Можно было и предупредить. Первым делом я подумал: „Все, больше не буду с ней работать“. Но вообще-то это был мне профессиональный урок: не у всех метод работы такой же, как у тебя».

Отчасти «Шафер» был вдохновлен «Забегаловкой» – комедийной драмой 1982 года о компании друзей, которые возвращаются в родной Балтимор на свадьбу и большую часть совместного досуга проводят за трепом про женщин. Откровенный тон картины отзывается эхом в долгой сцене из фильма Ли, где Харпер и его старые друзья чешут языками. В их числе Лэнс – глубоко религиозный и крайне распутный профессиональный футболист (в исполнении Морриса Честната из «Ребят на районе»), которого вот-вот охомутает подруга, и Квентин – жуликоватый мажор: звезда «Мертвых президентов» Терренс Ховард изобразил его пронырливым и бесстрастным всезнайкой. За игрой в карты мужчины открыто перекидываются байками про свою сексуальную жизнь; разговор становится более напряженным, когда Квентин начинает намекать Лэнсу на предстоящее открытие – невеста Лэнса ему изменяла:

Квентин: Хочешь сказать, что после всех твоих леваков Миа ни разу не ходила от тебя на сторону?

Лэнс: Не ходила.

Квентин: Ладно, ну если вдруг ходила – ну, знаешь, решила развеяться немного, – тебе не кажется, что имела полное право? Это карма, крошка.

В сцене с картами, которая длится почти семь минут и едва не заканчивается мордобоем, мы слышим простой и неподдельный разговор, который всего несколько лет назад можно было повстречать только в раскованном инди. Теперь же он оказался в студийной романтической драме – одновременно укорененной в конкретной культуре и всеохватывающей. В «Шафере» лучшие друзья то критикуют друг друга, то нахваливают – в основном именно так себя и ведут умные, амбициозные люди в возрасте под тридцать. «Уже в середине работы над сценарием я понял, что смогу его продать, – говорит Ли. – Я знал, что могу рассказать эту историю потому, что она про меня». Лонг добавляет: «Мы играли настоящих людей. Это история из жизни, которая сработала бы так же хорошо, если бы герои были белые, азиаты или индийцы».