Луна и Солнце

– Конечно, конечно, – кот слез с табурета и пошёл до печки, ворча себе под нос: «Как не уступить место столь пожилой даме, тем более я уже попил чай в более приятной компании!»

Он свернулся калачиком у дровишек и уснул. Ягишна, сидя за столом, стукнула пальцем по скатерти – и та без всяких просьб накрыла кружку молока.

– Добрый день! – поприветствовала девица колдунью.

– И тебе доброго дня! – ехидно улыбалась старуха. Она взяла печенюшку, макнула её в молоко и, причмокивая, стала кусать. В избе стояла тишина – был слышен лишь хруст печенек. Вот корзинка со сладостями опустела, и колдунья решила поболтать: – Что замолчала-то? Рассказывай, что ты там хотела?

– Вы согласились помочь, и я благодарна вам, – Катерина склонила голову перед колдуньей.

– Ну и? – закатила глаза старуха.

– Я хочу, чтобы купец отказался от меня, чтобы он исчез из моей жизни на веки веков. А мой родной, милый в скором времени вернулся домой живым и невредимым, а потом и свадьба, и дом свой, и… – замечталась девица.

– Не жирно ли будет? – колдунья щёлкнула пальцами, и со стола всё исчезло. – Итак, раз вы меня уже разбудили и «лесного совета» сегодня не предвидится, – зевала она. – И к тому же я сдуру обещала помочь, – сказала еле слышно старуха, как будто ругая себя за оказанную доброту. – Начнём с лысого! – колдунья вновь щёлкнула пальцами, и на столе появились кусочек бумаги и уголёк. Послюнив уголёк, она спросила: – Что нам известно о купце? Ну, кроме того, что у него плешь? – посмеивалась она.

– Он богат… – вспоминала, прищурившись, девица. Колдунья тут же нарисовала на бумаге монетку. – Разодет весь, – колдунья нарисовала петуха. – Да и вообще он маменькин сынушка. Если бы матушка его не скончалась, он бы и не подумал жениться, – и тут Катерина подскочила с табурета с выпученными глазами. – Конечно же! Матушка! Его матушка! Только её и слушал.

– Чего? – не понимала ни слова колдунья.

– Он слушал только матушку свою! Бабушка, вызови умершую матушку его, и я попрошу её. Я попрошу, чтобы пришла во сне к сыну своему да и отговорила брать меня в жёны, – ведь любить ни в жизнь ни буду его! Она поймёт…

– Я не вызываю умерших матушек! – недовольно говорила Ягишна. – Что за чушь! – от негодования старуха смяла кусочек бумаги, который сгорел у неё на ладони, а уголёк раздавила пальцами до крупинок, которые поднялись к потолку и превратились в пауков.

– Как же быть? – спрашивала девица с глазами, полными надежд. Старуха чуть помолчала, подумала и заговорила:

– Царство мёртвых. Мы можем найти её там. Это всё, что я могу.

– Так… – загорелась девица. – И как туда попасть?

– Съесть блин, – спокойно отвечала колдунья.

– Ха! Блин? – усмехнулась Катерина и ринулась к печи. – Я сейчас приготовлю, и мы…

– Не кипи! – крикнула колдунья, и девица, замолчав, села обратно за стол. – Это не простые блины, что матушка твоя готовит, – продолжала Ягишна. – Каждый ингредиент особенный: Сердце ядовитой жабы Авы, яйца гадюки, молоко лисицы, порошок из коры «Ходячего дуба»… Все эти ингредиенты я могу собрать сама, но есть один, он бесценен. Слеза утопленницы – её добыть я не в силах.

– Слеза утопленницы… Хм… – задумалась Катерина.

– Слёзы утопленницы обладают мощнейшей, страшной силой. Добыть их практически невозможно, и это даже хорошо, – рассказывала Ягишна. – Ведь стоит им попасть не в те руки – и случится непоправимая беда… – старуха задумалась и долго смотрела в одну точку, пока девица не расстроила тишину:

– И как же выманить утопленницу со дна, а ещё и заставить всплакнуть? – спрашивала она, находясь в недоумении.

– Это очень опасно. Ты не справишься одна, – качала головой старуха, уставившись на спящего Иля. – Придётся взять с собой кота – это лучше, чем ничего. Тем более он знает дорогу в Западный лес. Чтобы выманить утопленницу, тебе нужно будет спеть. Песню я напою тебе перед дорогой и расскажу, как слезу собрать. Вы отправитесь на закате, а я сейчас пойду искать «Ходячий дуб». Он такой старый – ну просто дуб дубом, – что не помнит, откуда и куда идёт. Искать его придётся ни один день. Чёртов дуб! – ругаясь, колдунья начала собираться в поход. – Но к закату вернусь – проводить вас, – а ты пока спать ложись… Ложись, ложись! – Ягишна взяла девицу под ручку и повела к лавке.

Катерина проснулась от жуткого холода. Дверь в избе была нараспашку – она скрипела от качавшего её ветра. Поднявшись и зевая, девица пошла к двери. Встав на порожек, она смотрела, как багровый закат ласкает голубые ели и как холодный ветер жадно срывает с берёз зеленеющие листья.

– Пора в путь, – сказала сама себе девица. И тут огромная жаба начала издавать звуки, похожие на рычание. Ворота открылись пришедшей колдуньей: