Луна и Солнце

Катерина видела, как из воды показалась макушка, затем лоб с глазами. Мгновение – и уже были видны голова и плечи: из воды выходила утопшая красавица. Правда, от былой красоты не осталось ничего: бледно-синяя кожа, длинные, болотистого цвета волосы с торчащими в них ракушками и слизнями. От сорочки остались чуть прикрывшие наготу лохмотья. Блестевшая при лунном свете серебристо-синяя кожа местами была объедена рыбами. Заплесневевшие ногти чёрного цвета отросли как попало: один ноготь острый, другой тупой, острый, тупой… Глаза были пусты, а лицо отражало печаль и неистовое желание выбраться из вод этого озера. Утопшая девица пыталась подпевать, но, едва она открывала рот, из него лились лишь тина и ил – она, как рыба, шевелила губами без единого звука. Она опустилась на колени перед Катериной, которая всё продолжала петь, хоть голос её дрожал. А Иль бесшумно сквозь заросли лилий подбирался по ближе к происходящему. Синяя девица сложила объеденные руки на колени Катерины, пытаясь подпевать вновь, но ничего не получалось – на ноги Катерины стекали лившаяся изо рта грязь и водоросли. Утопшая девица хватала себя за горло. Скребя по нему ногтями, она сдирала кожу. Её глаза были полны слёз, которые градом покатились по синему лицу, – было невыносимо больно смотреть на её муки. Плача, она закрывала глаза, пытаясь освободиться от мерзости, засевшей у неё внутри. Дождавшись момента, когда утопшая вновь опустит свои багрово-синие веки, плача на коленях Катерины, Иль стрелой выскочил из лилий с открытым пузырьком и, протянув лапу к синему лицу, провёл пузырьком по щеке, собрав аж три слезы.

– Готово! – показал он наполненный пузырёк Катерине, улыбаясь во все зубы. Но, едва он повернул голову обратно, поднятые уголки кошачьей пасти мгновенно упали вниз. Утопленница зло смотрела на кота, который позарился на её слезы. Губы утопшей поджались, подбородок задрожал, а глаза налились чернотой. Всплеск и злое лицо скрылось под водой.

– Вух… – выдохнул кот, закрывая пузырёк пробкой. – Какое везение! Три слезы! Мадемуазель, посмотрите, как светятся! – он протянул пузырёк в руки красавицы. Как только девица коснулась стекляшки со слезами, лилии потускнели, перестав освещать озеро, вода забурлила, и Катерина поторопилась покинуть это местечко как можно быстрее, но не успела. Из тёмных вод озера выскочила кривоносая ведьма.

– Беги!!! – закричал Иль. Кривоносая схватила Катерину за волосы, шепча на ухо:

– Твои сестрицы ждут тебя!

Вонь, шедшая изо рта ведьмы, едко проникала в нос и глаза. Ведьма одной рукой вцепилась когтями в ногу Катерины, другой схватилась за подол сарафана и потащила за собой в глубину. Девица начала ползти вперёд, хватаясь за камни, – обжигая ладони, она пыталась отпихнуться свободной ногой, но всё впустую: ведьма тащила её всё дальше. Катерину начали покидать силы, она наглоталась воды, её голова закружилась, а из ноги лилась кровь, окрашивая воду в алый цвет. Иль набрался смелости, зашипел и, крича «МАДЕМУАЗЕЛЬ!!!» со всех лап помчался к воде. Прыгнув, он выпустил острющие когти и вцепился ведьме в лицо. Утопшая ведьма схватилась за кота, пытаясь отцепить его от своего кривого носа, однако Иль не собирался останавливаться – он не только оставил глубокие раны на коже, но и отнял у ведьмы её чёрные глаза. Тем временем Катерина, хромая, добралась до лилий и, спрятавшись в них, слушала страшный визг ведьмы, за которым последовала тишина.

– Иль? – шёпотом звала красавица кота. – Иль?

Она не спеша вышла из зарослей цветов и увидела, что кот неподвижно лежал под растущей рядом берёзой.

– Нет! – Катерина подошла к коту. Подняв его голову с земли, она умоляла его очнуться: – Иль, вставай, прошу тебя, прошу…

Она села рядом с ним и, обнимая, плакала. Девица гладила кота, который был для неё самым удивительным созданием на свете, – этот пухлый, пушистый, болтливый, обаятельный кот стал её настоящим другом.

– Мад… Мадемуа… Мадемуазель… – закряхтел кот, открывая по очереди сверкающие глаза.

– Иль! Живой! – крепко прижала к себе кота девица.

– Ай, ой! Тише, тише, – выбирался из объятий кот. – Эта кривоносая швырнула меня с такой силой, что я ударился обо что-то, – теперь всё ноет и болит. Ой, ай! – хватался он за бок. – Но и она не осталась без должного внимания, Я выцарапал ей глаза и обнажил кости лица. Так-то! – с гордостью рассказывал кот о своём подвиге.

– Ты самый отважный и храбрый кот, Иль, – что бы я без тебя делала? – радостная Катерина гладила кота по черепушке.

– Мерси, мадемуазель! – Иль склонил голову и увидел, что у красавицы ободрана нога, а на траве, точно утренняя роса, висят капли крови. – Ваша нога…

Катерина спокойно осмотрела свою ногу и, оторвав кусок тряпицы от подола, перевязала её.

– Вы можете идти? – спрашивал кот.

– Да, ещё могу, – вздыхая, отвечала красавица. Стиснув зубы, она встала с земли, помогла подняться коту, спрятала пузырёк со слезами под рубах, и они вышли на тропу, в обратный путь, который, как им казалось, тянулся без конца. Пройдя полпути, настороженный Иль встал колом: