Луна и Солнце

– Цыц! – скомандовала она мерзкой жабе и пританцовывая, с улыбкой на лице пошла к избе. – А дуб-то я нашла! – хвасталась старуха Катерине. – Коры сорвала немного: он хоть и старый, а всё равно всё чует. Как начал махать ветвями – чуть в лоб мне не заехал! – она достала зеркальце, чтобы убедиться, что с лицом действительно всё в порядке и что чересчур подвижное дерево не оставило кровавых ран на её шикарном носу. Оторвав от себя взгляд, старуха с некой завистью посмотрела на красавицу:

– Вот это мухоморы! Да ты ещё и не одета! Напяливай сарафан да топайте живей!

Они зашли в избу. Девица начала собираться, а Ягишна зло зашептала:

– Ну и ну! Сказала же: на закате! – колдунья неслышно шевелила губами и яростно смотрела на спящего кота. Над ним появилась маленькая грозовая тучка, которая пролилась на него дождём. Кот, как будто бы привыкший к такому пробуждению, спокойно встал, потянулся, безразлично посмотрел на старуху и вальяжно пошёл к чашке со сметаной. Ягишна фыркнула в сторону кота, а затем начала рассказывать Катерине, как вести себя, подходя к озеру, какую песню спеть и что нельзя утерять слезу, а ещё страшнее – отдать её бог знает кому. Старуха вручила девице пузырёк на верёвочке из прочнейшего стекла и маленький нож – на всякий случай. Запомнив всё и собравшись, Катерина и Иль сквозь ветер и ночь отправились в Западный лес – к озеру и к утопленницам.

Глава 10 Светло Озеро

Указатель с надписью «Светло Озеро» смотрел в сторону Западного леса. Вид на предстоящую дорогу открывался наипрекраснейший. Стоило пройти самую малость по мягкой тропе, как вдоль неё появились опята, подберёзовики, лисички, маслята, сыроежки и ни одного мухомора. На пышных зелёных кустах висели грозди кроваво-красной кислицы, малины, чёрной смородины. На кусту повыше цвела черёмуха. Ах, как она пахла! А кругом яблони полны наливными плодами – жёлтые, красные, зелёные яблочки падают с веток и катятся прямо под ноги. Возле пня растёт земляника, вот-вот лопнет – такая спелая, да размером с кулак! Кругом кедровый орех – лежит под каждым деревом высокой горой, и без скорлупки. С берёз сок течёт, а с сосны – мёд диких пчёл. Всё так и манит! У девицы разбегались глаза, а Иль всё болтал и болтал, но, остановившись, заметил, что на тропе он один. Катерина тянула руки к землянике и, широко шагая, шла прямо к ягоде.

– Стойте! – кот вцепился когтями Катерине в подол, но, разорвав его, плюхнулся лицом в грибы. – Фу! Фу! – оттряхивал он морду и ринулся со всех лап к землянике. Закрыв её своим пушистым пузом, кот завопил: – Не-е-е-е-ет! – было видно его белоснежные клыки, багровеющие глотку и язык.

Катерина очнулась – ведь она никогда не видела таких испуганных глазищ.

– Это же земляника! Что с тобой, Иль? – пыталась она отодвинуть его от аппетитной ягоды.

– Нет! Нет! Нет! – махал головой кот. – Это обман, это дурман! – продолжал он. – Если вы скушаете ягодку, листочек, да даже хоть травинку с этой поляны, то, дойдя до озера, вы утопитесь! И никакая сила вас не остановит!

– Да кому ж надо топить меня? – не верила девица.

– Мадемуазель! Неужели вы не слышали историю про кривоносую утопленницу? – удивлённо спросил кот, поднимая по очереди пушистые брови.

– Нет, – отвечала Катерина, совсем позабыв про ягоду.

– Да как же так?! Все в Тёмном лесу знают эту пренеприятнейшую историю, даже леший, хоть и глухой он, – кот присел на пень. – Ну-с, тогда слушайте, – начал он рассказ: – В одной деревушке жила девица. Уродилась она с кривым носом и зубами торчком. М-да, а остальные девки красивые до боли. Паренёк там жил – неписаный красавец Никола. Влюбилась кривоносая в Николу, призналась в чувствах своих, а он лишь посмеялся и назвал её поганой и страшной. Ну, у кривоносой голову-то и снесло – стала она ведьмой чёрной. Заколдовала кривоносая Западный лес и каждую ночь то ли вселялась, толи просто за рученьки белые вела девиц красивых к яствам отравленным. Казалось им, что спят они. Тащили девицы без разбору в рот и ягоды, и грибы, и мёд – яд дурманил их. А дальше… эхэхэх… Девица каждая шла к озеру да ложилась, словно в покои свои, на дно. Только устроится меж водорослей, как дурман проходит. Очнётся – а выбраться из глубины уже не в силах. Утопив всех девиц, не успокоилась ведьма – скребла её злоба, съедала до костей. Не простила ведьма «холода» Николы – обратилась змеёй и задушила его. Проплакав над его телом не одну ночь, с горя-то и сама утопла, – закончил кот, почёсывая за ухом.

– Бедные девицы! – вздыхала Катерина.

– Селяви, – кот слез с пня. – Итак, делайте всё так, как сказала Ягишна: старайтесь подходить к воде тихо и смотрите в оба – ни мне, ни вам лучше не встречать кривоносую, – подмигнул Иль. – Вы красавица, а как мы знаем, такие ей не по душе! – своей мягкой лапкой он взял руку Катерины и они снова вышли на тропу.