Луна команчей

В конце концов, Остин уже не просто форпост на границе, как это было, когда ее отец и мать только открыли магазин. В Остине теперь появились респектабельные женщины, даже образованные женщины, и не все они были такими высокомерными, как Айнес Скалл. Саму Клару не волновал ни один из Скаллов. Знаменитый капитан дважды воспользовался отсутствием отца, чтобы попытаться познакомиться с ней, один раз даже попытался заглянуть ей под корсаж в жаркий день, когда она носила свободную одежду.

За это Клара закатила ему оплеуху — она считала, что вытерпела вполне достаточно от него, хотя он и известный человек — но капитан просто поклонился ей и купил себе пятнистый галстук. Но, нравится это или нет, Скаллы были слишком богаты, чтобы пренебрегать ими. Если бы не их расточительность, ее отец во времена, когда засуха иссушала поля и губила местный скот, всерьез бы тревожился по поводу банкротства, обвиняя Клару в доведении до него.

Хотя Клара знала, что его истерики, в действительности, касались не магазина, заказов или восточной посуды. Они начинались из-за того, что она не была замужем, хотя и была уже не юной. Жених за женихом терпели неудачу, добиваясь ее руки. Пролетал ее третий десяток, а она все так же оставалась на попечении у своего отца. Она должна была, по его мнению, давно стать добропорядочной женой, с трудолюбивым мужем, заботящимся о ней.

Многие трудолюбивые мужчины, солидные граждане, которые вполне были в состоянии содержать жену, сидели в гостиной Форсайта и делали предложение. Всем было отказано. Некоторые зализывали свои раны в течение нескольких лет и возвращались с новым предложением только затем, чтобы быть вновь отвергнутыми. После двух попыток и двух неудач большинство местных мужчин сдались и взяли себе жен, которые были менее требовательны. Только Огастес Маккрей и человек по имени Боб Аллен, владелец ранчо, который хотел отправиться в Небраску для торговли лошадьми, проявляли настойчивость из года в год. По его собственному мнению и мнению всех остальных, у Гаса Маккрея, гордого техасского рейнджера, казалось, еще были шансы. По мнению же Клары, хотя она очень любила Гаса Маккрея, вопрос был не так ясен, и решение не так однозначно.

Тем не менее, ее отца нельзя было порицать в слишком сильном брюзжании по поводу того, что она не может найти — или, по крайней мере, просто принять — достойную пару. Ее мать, столь болезненная, что редко спускалась на первый этаж, тоже переживала, но говорила мало. Все они знали о том, что в Остине едва ли была другая приличная молодая женщина в возрасте Клары, которая еще не была замужем.

На самом деле, еще одной из немногих женщин в возрасте Клары была Мэгги Тилтон, молодая женщина, которая медленно и немного печально шла по пыльной улице к магазину. Мэгги, однако, не могла быть включена в поле зрения Форсайтов, поскольку она не была одной из приличных молодых женщин Остина. Айнес Скалл могла вести себя как блудница, наслаждаясь престижем и положением жены капитана, но Мэгги Тилтон была настоящей блудницей. Она прожила несколько суровых лет в палатках и лачугах Остина, переехала на некоторое время в Сан-Антонио, а затем снова вернулась в Остин. Она попыталась подняться, но потерпела неудачу и вернулась, чтобы находиться там, где был Вудро Колл, или, по крайней мере, там, где находились рейнджеры, когда не были на полях сражений.

Клара с интересом смотрела, как Мэгги подошла к ступенькам и, немного поколебавшись, посмотрела на себя в оконное стекло. Это выглядело так, как будто она хотела успокоить себя, что она выглядит достаточно респектабельно, чтобы войти в приличный магазин. Мэгги всегда останавливалась и смотрела на себя, прежде чем покупала ленточку, или порошок от головной боли, или любой маленький предмет украшения.

На взгляд Клары, Мэгги выглядела довольно респектабельно. Ее одежда была простой, но чистой, и она всегда была аккуратна, а так же скромно одета. Мадам Скалл, со своей стороны, вряд ли потрудилась бы скрыть свою пышную грудь. Даже у собственного отца Клары, Джорджа Форсайта, бывшего мэра, были проблемы, чтобы заставить себя отвести глаза от груди Айнес Скалл, когда та раскачивалась подобно приливу прямо у него под носом.

Мэгги, однако, было всегда присуще чувство вины. В ее внешности не было ничего кричащего. И все же она делала то, что делала с мужчинами, и только печаль в глазах говорила об этом, говорила об этом красноречиво, по крайней мере, Кларе. Иногда Кларе хотелось поговорить с Мэгги, ей хотелось хорошо встряхнуть ее и сказать ей, чтобы она забыла об этом упрямом Вудро Колле. По ее мнению, Мэгги должна выйти замуж за приличного фермера, многие из которых были бы только рады получить ее, несмотря на ее прошлое.