Луна команчей

— О, у меня есть цель, очень подходящая, — сказал Длинный Билл. — В Мексике есть мексиканцы.

Это замечание показалось Огастесу еще тупее, чем предыдущее. Женившись на Перл, Длинный Билл, по мнению Гаса, потерял большую часть своей веселости. Он стал скучным, осторожным и даже благочестивым. Его жена, Перл, была крупной женщиной, малопривлекательной, сварливой и придирчивой. Если бы он сам был женат на Перл, он бы постарался провести в ближайшем борделе как можно больше времени.

— В Мексике обычно кого-то можно спросить, где бандиты, — продолжал Длинный Билл. — И есть деревья, на которых можно повесить их, как только мы припрем их к стенке. Здесь, на равнине, нет никого, чтобы спросить дорогу, и если мы увидим индейца, он старается сбежать вниз в каньон, куда вам придется спускаться, чтобы достать его.

Огастес не ответил. Он скучал по Кларе. Никакое количество легкодоступных и висящих на деревьях бандитов не могло заменить ее. Добрая двухнедельная прогулка в прериях всегда поднимала настроение, но затем, неизбежно, вечером у костра или зыбким утром он вспоминал свою старую, сладкую любовь и удивлялся тому, как он был глуп, чтобы променять свои долгие ухаживания на приключения. Несмотря на ее недружелюбные действия, Огастес чувствовал, по большей части, маловероятность того, что Клара в самом деле выйдет за кого-то другого, а не его самого. В других случаях, однако, его одолевали муки сомнения, и он уже был не так уверен.

Пи Ая мистер Маккрей ставил в тупик. С мистером Коллом он чувствовал себя более комфортно, потому что мистер Колл обсуждал с ним только практические вопросы. Мистер Маккрей говорил убедительно, но многое из того, что он говорил, было шуткой, как, например, отпавший язык.

Самой трудной частью работы Пи Ая, как кузнеца, была проверка ног огромной лошади капитана, Гектора. Пи Ай никогда не видел слона, но он сомневался, что даже ноги слона было так же трудно осмотреть, как ноги Гектора.

Капитан должен был иметь специально выкованные подковы, чтобы они соответствовали размеру копыт огромной лошади. Когда Пи Аю удавалось поднять одно из копыт Гектора, большой конь тут же всем своим весом опирался на Пи Ая, у которого после этого хватало сил просто выдерживать эту тяжесть, но не оставалось сил, чтобы заняться копытами. Несколько раз Дитс, видя его затруднения, подходил и помогал ему удерживать большую лошадь, чтобы очистить ее копыта.

— Премного благодарен, — всегда говорил Пи Ай, когда Дитс помогал ему.

— Не стоит благодарности, сэр, — отвечал Дитс.

Пи Ая нервировало обращение «сэр», хотя он знал, что обычно негры так обращаются к белым. Он не знал, правильно ли будет, если он попросит Дитса называть его просто по имени. Он намеревался выбрать момент, чтобы обсудить это с мистером Коллом.

Затем, к его ужасу, когда они путешествовали на юг, через день солнечной погоды вновь наступили холода.

На третий день их похода на юг небо стало сланцево-черным, и вскоре ледяной ветер резал им спины и обжигал их руки.

В ту ночь Гектор особенно тяжело оперся на Пи Ая, а Дитс был слишком занят, готовя еду, чтобы помочь ему. От удержания веса большой лошади Пи Ай истек потом. Когда он закончил, его пропотевшая рубашка замерзла прежде, чем он даже собрался идти назад к костру. Солнце только что село. Пи Ай не знал, что ему делать в эту долгую зимнюю ночь. У него было только тонкое пальто и одно одеяло. У некоторых людей было больше.

У Дитса пальто не было вообще, он просто заворачивался в старое одеяло, когда работал.

Дитс показал Пи способ выжить, как холод усиливается. Дитс взял маленькую лопату и выкопал одну сторону небольшого холмика земли, выкопал так, чтобы образовалась своего рода насыпь. Затем он разжег небольшой костер напротив насыпи. Он принес несколько углей в маленькой миске и от этих углей развел костер достаточно близко к насыпи, что насыпь задерживала тепло и отражала его обратно.

— Вот, садитесь поближе — сказал Дитс Пи Аю. — Это хоть немного, но согреет вас.

Он был прав. Пи Ай не мог подобраться достаточно близко к большому костру, чтобы получить побольше тепла от него. Но маленький костер отражал тепло от земляной насыпи, согревая руки и ноги. Его спина все еще мерзла, и уши сильно болели, но он знал, что теперь он выживет.

Хотя, даже с хорошим костром было тяжело уснуть. Он клевал носом несколько минут, а затем вихрь ледяного ветра пробирался под воротник и холодил даже его позвоночник.

Как-то, во время нескольких минут сна, Пи Аю приснился страшный сон. Он видел себя заледеневшим во время ходьбы. Он остановился и стоял неподвижно на белой равнине как глыба льда. Пи Ай пытался докричаться до рейнджеров, но его голос не мог проникнуть сквозь ледяную оболочку.

Рейнджеры поехали дальше, а он остался в одиночестве.

Когда он очнулся от сна, на восточном горизонте появилась красная линия. Солнце засияло на мгновение, а затем зашло за подобные сланцу облака, которые покраснели на некоторое время, но не пропускали солнечный свет.