Луна команчей

— Я полагаю, тебе дала пахту эта желтая сука, — сказала она. — Я крепко проучу ее арапником, когда вернусь.

— О, кувшин был полон, я думал, что могу выпить стаканчик, — сказал Джейк, сильно нервничая.

— Это пахта капитана, она не для общего пользования, — сказала Айнес. — Я поручила дворецкому сообщить тебе, что мы не нуждаемся в тебе здесь больше. Я думаю, что мне надо пару раз поколотить этого старого пьяницу, если он забыл передать тебе это.

— Он передал мне, я просто хотел отдохнуть минутку, — сказал Джейк, смущаясь холодностью тона мадам Скалл. Еще вчера она испытывала к нему горячие чувства, но сейчас же делала вид, как будто едва знает его.

— Убирайся с моей ступеньки, я тебе говорю, — заявила Айнес. — Я не хочу тебя видеть здесь. И от этой желтой сучки тоже держись подальше. Я не хочу, чтобы ты позволял себе распутничать со слугами.

Мадам Скалл довольно чувствительно ткнула его носком сапога. Джейк вскочил и поспешил вниз по ступенькам. Потом он вспомнил, что все еще держит стакан в руке.

— Я думал, вы любите меня! — выпалил он.

Губы мадам Скалл скривились.

— Люблю тебя? Такое вульгарное существо, как ты? Я снизошла до многих глупостей, но сомневаюсь, что позволю себе любить дурно сработанного сельского паренька, — сказала она.

Джейк поставил стакан на ступеньку, где Фелиция могла бы найти его и забрать.

Он медленно и печально брел обратно вниз по главной улице города Остин, пытаясь разобраться, почему в один день он был желанным, а на следующий день его стали избегать, когда услышал, как за ним по пятам галопом скачет лошадь. Мадам Скалл ехала на своем прекрасном чистокровном коне по прозвищу Лорд Нельсон. Конь стоил столько же, сколько дом, как заявляли некоторые рейнджеры.

Два человека сторожили Лорда Нельсона всю ночь на конюшне Скалла, чтобы индейцы не смогли проникнуть внутрь и украсть его. Мадам Скалл всегда мчалась на Лорде Нельсоне через прерии на полной скорости, как правило, в одиночку.

Когда Айнес Скалл догнала Джейка, она натянула поводья и слегка провела своей плетью по его волосам, которые она сама накануне после серии потных упражнений укоротила своими ножницами.

— Какие были локоны, Джеки, — сказала Айнес, все еще со льдом в голосе. Она снова провела плетью по его коротким волосам.

— Локоны, — повторила она. — Наверное, я сочла их на короткое время привлекательными. Но потом отрезала их. Так что все, что осталось, совсем не то.

Затем она дала шпоры Лорду Нельсону и галопом ускакала из города.

14

Пинающий Волк умел двигаться бесшумно. Когда он решил украсть Бизоньего Коня, он только взял с собой Три Птицы. Кроме него самого Три Птицы был самым бесшумным воином в общине. Быстрый Мальчик и Красный Барсук были храбрыми воинами, но неловкими. Они не могли подойти к лошадиному табуну без звука, как требовалось для искусной кражи. Пинающий Волк молился каждую ночь, чтобы сохранить благосклонность животных к себе. Всего несколько команчей могли пробраться в табун в ночное время, не потревожив лошадей.

Бизоний Горб не всегда мог выполнить такую изящную работу. Он был великим налетчиком, Пинающий Волк это признавал. Бизоний Горб мог пригнать много лошадей и убить всех белых или мексиканцев, попавшихся ему по пути. Но он не мог ночью пробраться в табун лошадей и увести кобылу или жеребца. Он был слишком нетерпелив, и он не пытался скрыть свой запах. По натуре он был воином, а не конокрадом.

Пинающий Волк, наоборот, проявлял большую осторожность по поводу своего запаха, и он учил Трех Птиц, как подавить запах, прежде чем заходить в табун лошадей.

За день или два до набега Пинающий Волк ел немного. Он хотел, чтобы его тело очистилось от запахов. Затем он собирал травы и втирал их в себя, в подмышки, в гениталии, в ноги. Он жевал сладкие корни, чтобы его дыхание было сладким. Он тщательно готовился, но главным была его ловкость, его способность передвигаться бесшумно, что позволяло ему ночью проникать в табун чужих лошадей, не вызывая у них тревогу. Его задачей было приблизиться к лошадям и гладить их. Он хотел, чтобы поглаживание начиналось еще до того, как лошадь узнает, что здесь человек. После того, как лошади начинали ему доверять, он мог перемещаться по табуну, видя, что все лошади остаются спокойными. Очень важно было для начала успокоить лошадь. Часто Пинающий Волк изучал табун лошадей в течение нескольких дней, пока не выбирал лошадь, к которой он приблизится самой первой. Это должна была быть спокойная лошадь, лошадь, не подверженная панике.

После того, как Пинающий Волк выбирал первую лошадь, он утром молился, чтобы ловкость не покинула его. Затем он мог уверенно идти в табун и гладить головную лошадь. Он любил воровать лошадей в облачную ночь, но не совсем безлунную. Ему надо было иметь возможность видеть землю, и также лошадей. В полной темноте лошадь может задеть колючий кустарник и испугаться, если он затрещит. Тогда весь табун может побежать в одно мгновение, если услышит странный звук.