Луна команчей

Скалл замолчал на некоторое время. Знаменитая Обувь надеялся, что он начнет дремать и ляжет спать. Было бы лучше немного поспать, а затем заняться погоней за Пинающим Волком, чем говорить у костра об Аумадо. Дым от костра может потечь на юг, в Мексику, неся с собой их мысли. Возможно, Аумадо был настолько мудр, что мог узнать о людях, говорящих о нем, только из слабого запаха отнесенного ветром дыма. Это была новая мысль, и Знаменитая Обувь не знал, правда ли это. Но это могло быть правдой, и это было хорошей причиной, чтобы прекратить разговоры об Аумадо.

— Он мог бы быть человеком, соответствующим мне, — сказал Скалл. — Чертовски очень мало кто может соответствовать мне. Я должен искать их, в противном случае соль может потерять свою силу.

— Мы должны вначале выследить Пинающего Волка, и это займет немало времени, — сказал Знаменитая Обувь.

Скалл достал из кармана свою книжку, но не смотрел на нее. Он просто держал ее в руке, глядя на огонь.

На равнине южнее завыли два волка. Сначала взвыл один, а затем ему ответил другой, что сильно обеспокоило Знаменитую Обувь. Многие койоты часто переговаривались друг с другом, но очень редко выли два волка. Знаменитая Обувь не знал, что это означает, но ему это не нравилось. Два волка не должны разговаривать друг с другом так рано ночью. Когда он вернется домой, он должен спросить у старейшин, что это означает, когда два волка воют так рано. Он должен найти старейшин, ведь они конечно знают.

20

Когда Колл нашел мертвого мальчика и следы двадцати лошадей, ведущих на север, он понял, что обратный путь в Остин не будет простым. Индейцы были недалеко. Груды лошадиных экскрементов были еще теплые, и кровь из раздробленного черепа мальчика только что свернулась. Колл находился менее чем в миле впереди отряда, разведывая местность. Мальчику было не более шести лет, он был худой и бледный, и налетчики, которые убили его, недавно находились здесь.

Возможно, он был слишком слабым для путешествия. Они ударили его по голове прикладом и бросили его, мертвым или умирающим.

Колл вытащил ружье из чехла и принялся изучать следы. Досадно было, что Скалл забрал с собой Знаменитую Обувь. Кикапу, который легко читал следы, рассказал бы им, к какой группе принадлежали налетчики и сколько пленников они вели. Колл не был настолько опытен, и в отряде не было такого опыта ни у кого.

Он опустился на колени возле мертвого мальчика и снова почувствовал усталость, появившуюся в нем от вида такой быстрой, случайной смерти. Мальчик был бос и такой тощий, что, казалось, он никогда не наедался в своей жизни — вероятно, так оно и было. По всей видимости, его похитили с какой-то бедной фермы на одном из нескольких притоков Бразос, реки, которая привлекала поселенцев больше всего благодаря плодородию своих длинных, слегка поросших лесом долин.

Когда отряд появился в поле зрения, и рейнджеры увидели, что Колл спешился, они пришпорили лошадей и поспешили к нему. Они остановились и в тишине смотрели на мертвого мальчика. Тонкая полоса крови из разбитой головы прочертила серую траву.

— Господи, он же просто малыш, — сказал Длинный Билл.

— Я пока не вижу отряд налетчиков, — сказал Колл. — Подозреваю, что они впереди нас в пяти милях.

Огастес, зрение которого было его гордостью, посмотрел далеко на север и увидел отряд. Они были так далеко, что казались точками — слишком далеко для Гаса, чтобы определить количество.

— Я думаю, что здесь побывало, по крайней мере, сто индейцев, судя по всем этим следам, — сказал Нили Диккенс, встревоженный мыслью, что поблизости может быть солидная армия индейцев.

— Осел, я вижу их. Их не больше двадцати, — ответил Огастес. — И некоторые из них, вероятно, пленники.

— Я не осел, и ты не можешь оскорблять меня только потому, что тебя назначили капитаном, — заявил Нили. Его гордость была слегка уязвлена. Когда его оскорбляли, он был склонен реагировать шквалом кулачных ударов.

К досаде Огастеса, Нили выглядел так, как будто он мог немедленно наброситься на него с кулаками, даже сейчас, когда они были в рискованной ситуации, и надо было принимать решение.

— Хорошо, ты просто завысил численность, я сожалею, что зашиб твои чувства, — сказал Гас.

Он понимал, что теперь должен следить за своими репликами, поскольку он был повышен в чине. В былые дни человек, который не оценил его замечания, мог угостить его хорошим ударом — несколько раз так бывало — но теперь, когда он был капитаном, человек, который попытался бы поднять на него руку, мог угодить под трибунал, и его могли даже повесить.

Хотя кулачные бои Нили были смешны — Нили был маленьким и никогда никого не побеждал, — Огастес все же подумал, что ему надлежит быть терпимым в нынешней ситуации. Существовали более серьезные проблемы, чем выяснение, является ли Нили Диккенс ослом.

Колл был рад, что Гас признал свою вину перед Нили. Не дело было заводить большой глупый спор, когда в поле зрения находились индейцы.

— Что будем делать, Вудро? — спросил Длинный Билл. — Будем преследовать мерзавцев или оставим их в покое?