Луна убывает

– Да, ты же не сидишь у нас в подземной тюрьме под гипнозом и препаратами, – резонно возразила Шарлотта и опустилась в кресло. – Приступай к завтраку, а то остынет. А потом я жажду побеседовать с вами обеими.

Шарлотта выглядела преувеличенно гостеприимной, ее явно распирало любопытство.

– Ты знала о готовящемся похищении? – накинулась на нее Лаура. – Это ведь твой муж привез ее!

– Успокойся, подруга, – миролюбиво сказала Шарлотта и улыбнулась. – Зато ты наконец воссоединилась со своей родней. Теперь тебе не придется скучать в одиночестве.

– Не называй меня так больше! – вскипела Лаура. – Ты не помешала этому и не предупредила меня!

– Я не смогла бы повлиять на планы Дугальда, ты же знаешь, – оправдывалась Шарлотта, наивно округлив глаза. – У нас все решения принимают мужчины – кроме Оттавио, разумеется. Даже Сусанну не допускают к обсуждениям, хотя она очень сильная и самая первая из детей Темнейшего.

– Они убьют меня? – с тревогой спросила Жаклин.

– Зачем, если можно убить кого-то другого? – звонко рассмеялась Шарлотта переливчатым смехом, напоминающим перезвон колокольчиков. – Ты штучный товар. – Она повернулась к Лауре и пояснила: – Дугальду невыгодно сейчас убивать Жаклин. Она для него новая игрушка, а для тебя – как морковка для осла, за которой ты побежишь куда угодно.

Лаура подавленно молчала, признавая ее правоту и понимая, как им важно заручиться поддержкой Шарлотты. Темнейший оказался слишком капризным и непредсказуемым в своих желаниях. Подобно пауку он неуклонно затягивал Лауру в свои сети, а она трепыхалась, как пойманная бабочка.

– Готовься к тому, что ее придется обратить, – предупредила Шарлотта, понизив голос почти до шепота. – Дугальд не оставит Жаклин в живых, ведь она знает о нас. Ей придется умереть или стать одной из нас. Пусть и не сразу, но рано или поздно это произойдет.

Жаклин, которая уже свесила ноги с дивана, готовясь встать, застыла от ужаса.

– Нет, я вовсе не хочу превращаться в вампира, боже упаси!

– А почему? – искренне удивилась Шарлотта. – Я смотрела все фильмы последних лет. Кто же не мечтает стать вампиром? Мы получили известность, что нам только на руку, ведь по-настоящему в вампиров никто не верит. Дальше грез о романтичном принце с клыками речи не идет. А тебе, Жаклин, выпало небывалое везение – тебя обратит сильнейший вампир в мире! Навек остаться тридцатилетней – это такая удача! Двадцатилетней, конечно, было бы лучше, но что поделать… Зато ты успела стать ученой!

– Но я не хочу! – жалобно протянула Жаклин. – Я мечтаю о семье, о муже и детях…

– Да чего привлекательного в нашей жизни?! – взорвалась Лаура. – Я точно не хотела становиться кровососущим монстром! Не будь Эдгара, я бы давно сошла с ума! Только любовь удерживает меня на краю бездны, хотя я до сих пор не простила его за то, что он забрал мою жизнь и дал взамен бессмертие вот такой ценой.

– Странно, что ты не возненавидела его за это. – Шарлотта скептически сощурилась. – Впрочем, дело прошлое. Грядут большие перемены, подруга! Дугальд всегда получает то, что хочет, а хочет он тебя. Но и твоя племянница ему тоже пригодится.

Шарлотта придвинула свое кресло к дивану, подалась вперед и доверительно взяла Джекки за руку. Жаклин невольно отшатнулась, ее серые, как дождливый день за окном, глаза стали пугающе огромными. Лауре почудилось, что в туманной прохладе этих глаз замерцали всполохи пламени.

– Я сказала – нет! – запальчиво воскликнула Жаклин.

Ее кисть вмиг стала нечеловечески горячей, так что Шарлотта вскрикнула и отдернула руку, как от огня. Жаклин, не понимая, что произошло, забралась с ногами на диван, а вампирша ошарашенно рассматривала розовый ожог на своей беломраморной ладони.

– Это что-то новое, – промолвила Шарлотта, сразу посерьезнев. – Вот уж не думала, что люди из вашей семейки обладают сверхъестественными способностями. Ты настоящая находка, дорогая!

– Прошу тебя, не говори никому об этом! – взмолилась Лаура, хватая Шарлотту за здоровую руку. – Я пойду к Дугальду и дам согласие сделать со мной все, что ему заблагорассудится, при условии, что он отпустит Жаклин. Пусть сотрут ей память, загипнотизируют, в конце концов. Так даже будет лучше для нее – ничего не помнить о том, что творится здесь.

– Ты готова добровольно изменить своему Эдгару? – поразилась Шарлотта. – Я полагала, для тебя это, как и для меня, смерти подобно. Прости, я несколько разочарована в тебе.

– У меня нет другого выхода, – ответила Лаура с обреченным смирением. – На одной чаше весов ее жизнь, на другой… А что на другой? Я жила спокойно и счастливо с Эдгаром тридцать лет, и вот мой мир разлетелся на мелкие осколки. Я это заслужила и не достойна сочувствия. Кроме того, если я уступлю притязаниям Дугальда, есть надежда, что он наиграется и вскоре потеряет ко мне интерес. Когда-то, в Оксфорде, подруга дала мне подобный совет, и, возможно, он не лишен смысла.

– Я слышала, что ты окончила Оксфорд, – сказала Шарлотта с оттенком зависти.

– Да, у меня степень бакалавра по истории искусств.

– Как же Эдгар разрешил тебе учиться?