Луна убывает

– Он был не против, – пожала плечами Лаура. – Наоборот, Эдгар всегда хотел, чтобы я росла, развивалась, расширяла кругозор, пусть даже не найду применения своим знаниям в жизни. Мне нет необходимости работать и строить карьеру. Мы слишком отчуждены от мира, как ни стараемся быть похожими на людей.

– Когда-то я тоже хотела учиться, – проговорила Шарлотта, и ее нефритовые глаза подернулись дымкой. – Я много читаю, но все равно ощущаю себя недалекой. Ричард говорит, что я глупышка и годна только услаждать его взор.

Шарлотта погрустнела и резко засобиралась уходить.

– Я навещу вас позже, – сказала она на прощание. – А ты, дорогая Жаклин, не забудь поесть, пока можешь наслаждаться вкусом человеческой пищи. Мы принесем свежее белье для тебя, чтобы ты хорошо высыпалась. Усталая кровь нам ни к чему.

Дверь за Шарлоттой закрылась, и две девушки несколько минут сидели в тишине, обдумывая сказанное.

– Как ты умудряешься ладить с ней? – наконец нарушила молчание Жаклин и неприязненно поморщилась. – Она приторная, как мед, на который у меня аллергия. Мягко стелет, но жестко спать.

– Она меньшее зло, – меланхолично рассудила Лаура. – Шарлотта единственная, кто в этом доме относится ко мне с пониманием. Но не думаю, что мы можем рассчитывать на ее помощь, – она слишком предана своему мужу и клану. Давай лучше обсудим кое-что другое: я видела, как Шарлотта обожглась, дотронувшись до тебя. Как давно это происходит с тобой? Или подобное случалось в детстве?

– Нет, я и сама не поняла, что это было. Недавно стала замечать, что стаканчик с кофе не остывает, пока я держу его в руках. А еще газовая конфорка загорелась сама собой, хотя я не припоминаю, чтобы зажигала спичку. Я тогда подумала, что для болезни Альцгеймера мне рановато, видимо, просто отвлеклась, замечталась. А теперь, когда я сопоставила все моменты, мне кажется, что это звенья одной цепи событий.

– И что послужило толчком? – расспрашивала Лаура. – С тобой случалось нечто необычное?

– Да, кое-что было… Мне стыдно об этом говорить, – Джекки залилась густым румянцем.

– Мне ты можешь сказать что угодно, – усмехнулась Лаура с едкой горечью. – Ситуация хуже, чем сейчас, вряд ли возникнет.

– Я потеряла девственность, – выпалила Жаклин, прежде чем успела передумать, и поджала губы.

– Как? – не сразу поверила Лаура.

– А вот так! Поэтому и стыдно в этом признаваться. Мне тридцать лет, а я так затянула! Позор! – Джекки уронила голову на руки и, уже не стесняясь едва знакомой тетки, бурно разрыдалась.

Повинуясь приливу нежности, Лаура подсела ближе и обняла ее за плечи.

– Всему есть причины, – продолжала Жаклин сквозь слезы. – Когда мне было двадцать два, я собиралась замуж. Я перфекционистка, и мне хотелось, чтобы все прошло идеально, как в романах: красивая церемония, белое платье, первая брачная ночь… Я всегда мечтала быть только с одним мужчиной и берегла себя для него. А он незадолго до свадьбы изменил мне с моей же подругой! О чем та со злорадством мне сообщила, прислав их совместные фотографии в постели. До ужаса банальная и пошлая ситуация! После этого я, конечно, отменила свадьбу. На долгие годы замкнулась в себе и не доверяла мужчинам. Я регулярно посещала сеансы у психолога, они помогли, хоть и не сразу. Когда мне исполнилось тридцать, я приняла решение наконец расстаться с девственностью и не нашла лучше кандидатуры, чем наш с братом друг детства. Мы работаем вместе, и я думала, что потом мы будем общаться так же непринужденно, как раньше. Но вышло по-другому: теперь Том утверждает, что любит меня, и, оказывается, давно. Я испортила нашу дружбу!

– А что ты чувствуешь к нему?

– Я не знаю. – Джекки подняла голову и взглянула на Лауру влажными от слез глазами сквозь спутанные пряди русых волос. – Мне нужно время, чтобы разобраться в своих эмоциях. Я боюсь снова ошибиться.

– Время все расставит по местам, – философски заметила Лаура. – Что было в прошлом, лучше там и оставить. Не все мужчины одинаковы. Я постараюсь вернуть тебя в твою жизнь, чего бы мне это ни стоило. Ты очень напоминаешь меня в юности, Джекки.

– Да, мама тоже говорила, что я больше похожа на тебя, чем на нее, – голос Жаклин потеплел. – Но вообще-то я папина дочка.

– Несмотря ни на что, я счастлива, что мне выпал шанс узнать тебя получше, – ласково улыбнулась племяннице Лаура. – А теперь попробуй поесть, тебе понадобятся силы.

Джекки послушалась, встала с дивана и подняла клош. Завтрак и вправду выглядел аппетитно, поэтому девушка, вытерев слезы салфеткой, неспешно принялась за еду. Лаура с чувством умиления наблюдала, как она ест, и размышляла о том, что даже если ее жизнь вскоре роковым образом оборвется, она преподнесла приятный сюрприз напоследок.

Глава 23

Не прошло и часа, как в комнату девушек наведался Оттавио со стопкой белоснежного накрахмаленного белья.

– Добрый день, любезные синьоры, – вежливо поздоровался он.