Лунный камень

— Намъ необходимо разказать извстныя событія, продолжилъ мистеръ Франклинъ, — и между вами найдутся люди, которыя, сами принимавъ участіе въ этихъ происшествіяхъ, способны описать ихъ въ качеств очевидцевъ. Это подало нашему адвокату мысль, что мы вс должны поочередно писать исторію Луннаго камня, насколько допуститъ это ваше личное знакомство съ дломъ, но не боле. Мы начнемъ съ того, что разкажемъ какимъ путемъ камень впервые достался моему дяд Гернкаслю, во время службы его въ Индіи, пятьдесятъ лтъ тому назадъ. Этотъ прологъ я уже отыскалъ между старыми фамильными бумагами, въ форм рукописи, передающей вс необходимыя подробности со словъ очевидца. Затмъ послдуетъ разказъ о томъ, какъ попалъ этотъ камень въ домъ тетки моей, въ Йоркшир, два года тому назадъ, и какъ мене нежели черезъ двнадцать часовъ посл того онъ былъ неизвстно кмъ похищенъ. Никто не знаетъ лучше васъ, Бетереджъ, что происходило тогда въ этомъ дом. Берите же перо въ руки и начинайте.

Такимъ-то образомъ мн было объяснено то личное участіе, которое я долженъ былъ принять въ дл объ алмаз. Если васъ интересуетъ знать какой образъ дйствій избралъ я въ данномъ случа, то позвольте доложить вамъ, что я поступилъ такъ, какъ, вроятно, поступили бы и вы на моемъ мст. Я скромно объявилъ себя неспособнымъ къ возлагаемой на меня обязанности, внутренно сознавая въ то же время, что умнья у меня хватило бы, еслибы только я ршился дать волю моимъ талантамъ. Мистеръ Франклинъ, вроятно, прочиталъ эту мысль на лиц моемъ; онъ не поврилъ моей скромности и настаивалъ на томъ, чтобы я воспользовался случаемъ приложить свои таланты къ длу.

Вотъ уже два часа какъ мистеръ Франклинъ меня оставилъ. Не усплъ онъ повернуть ко мн спину, какъ я подошелъ къ своему бюро, чтобы начать свой разказъ. А между тмъ, несмотря на свои таланты, я до сихъ поръ сижу здсь безпомощный, не зная какъ приступить къ длу, и размышляю вмст съ Робинзономъ Крузо (смотри выше), что безразсудно браться за какое-либо предпріятіе, не высчитавъ напередъ его издержекъ и не соразмривъ съ нимъ первоначально силъ своихъ. Вспомните, что я случайно открылъ книгу на этомъ самомъ мст наканун своего опрометчиваго ршенія, и позвольте спросить васъ, неужто это было не пророчество?

Я не суевръ, перечиталъ въ свое время кучу книгъ и могу назвать себя въ нкоторомъ род ученымъ. Несмотря на свои семьдесятъ лтъ, я имю еще свжую память и бодрыя ноги. Не принимайте же словъ моихъ за мнніе невжды, если я скажу вамъ, что никогда еще не было да и не будетъ книги подобной Робинзону Крузо; я обращался къ ней въ продолженіе многихъ лтъ, обыкновенно покуривая свою трубочку, и Робинзонъ всегда былъ мн истиннымъ другомъ, во всхъ трудностяхъ этой земной жизни. Когда я не въ дух, открываю Робинзона Крузо. Нуженъ ли мн совтъ, беру Робинзона Крузо. Надостъ ли, бывало, жена, случится ли и въ настоящее время хлебнуть лишнее, опять за Робинзона Крузо. Шесть новыхъ экземпляровъ этой книги истрепались въ моихъ рукахъ. А намедни миледи, въ день рожденія, подарила мн седьмой. Я на радостяхъ куликнулъ было немножко, но Робинзонъ Крузо скорехонько отрезвилъ меня. Цна ему четыре шиллинга и шесть пенсовъ, въ голубомъ переплет и съ придачею картинки.

А вдь объ алмаз-то никакъ я еще не сказалъ ни слова, а? Все брожу да ищу, а гд и чего самъ не знаю. Нтъ, ужь видно придется взятъ новый листъ бумаги, и съ вашего позволенія, читатель, начать сызнова.

II