Львица

Пустая кровать. Не такая уж и пустая, в конце концов. Кошмар теперь часто присоединялся к нему там. Темные сны, которые Кериан знала, как прогнать прикосновением ее руки, мрачные страхи, которые она могла успокоить,приходили к нему теперь чаще, чем раньше. Ему часто снилось о пожаре и смерти, о разрушении своего древнего царства. Ему часто снилось, что все, что он знал и любил, падет в ужасе, которому у него не было названия, что-то родится в Бездне богини, давно ушедшей из мира. В эти ночи его преследовал только один сон-холодный и клыкастый. В эти ночи ему снилось, что он видит только что сорванную голову на парапете Восточного моста своего города. Медовые волосы, густые от крови, разинутый рот, вытаращенные глаза-предсмертный крик Кериан преследовал его по всем дорогам Квалиноста.

Вот так! И снова звук из потайного хода, о котором мало кто знал, кроме него и Лораны. Сердце Гила внезапно наполнилось надеждой. Только один человек, кроме них двоих, знал об узком проходе за стенами королевской резиденции. Должно быть, это Кериан. Он внимательно прислушался. Теперь он ничего не слышал. За пределами его покоев в коридорах зашептались слуги, кто-то уронил предмет из хрусталя или стекла. Раздался его треск, но он не смог скрыть испуганного крика. Король почти не задумывался о том, что упало, что сломалось.

За стеной послышались чьи-то шаги.

Кериан! Неужели он ее заколдовал? С лунным светом, воспоминаниями и чернильными линиями тоски, неужели он околдовал ее?

Как он и надеялся, Гилтас знал, что надежды нет. Кериан и близко не подходила к городу. Он следил за рассказами о ней, пытаясь вычислить золото из шлака, правду из басен. Гораздо проще было вычислить ее действия, заметив, где в последний раз Лорд Тагол поставил недавно укрепленный сторожевой пост.

И она не придет к нему без предварительной договоренности, если только ... нет. Даже если бы она попала в беду, особенно тогда.

Пальцы Гила сомкнулись на серебряной рукоятке ножа, которым он брил кончики перьев, служивших ему ручками. Даже когда он почувствовал легкую тяжесть маленького клинка, он криво подумал, против какого маленького эльфа или кролика это защитит?

Мягкий, легкий стук. Громче, еще два раза. Мягкий, третий и быстрый четвертый.

Гил расслабилась, выдохнув воздух, который он и не подозревал, что задерживает. Что его мать делала за стеной?

Она стояла в свете факелов, Королева-Мать, похожая на привидение, с распущенными по плечам золотистыми волосами,в серебристом шелковом халате, свободно подпоясанном поверх развевающегося голубого халата.

- Мама” - сказал он, - Ты же босиком-”

Эльф позади нее, средних лет, с глазами древнего человека, стоял, истекая кровью из плохо перевязанной раны. Он пошатнулся, обессиленный, и попытался поклониться. Гилтас поймал его прежде, чем он упал, и король с королевой-матерью помогли ему войти в библиотеку.

Никому не было дела до того, что он истекал кровью на парчовом стуле, никому не было дела до того, что его грязные сапоги оставляли следы на ковре с гобеленами.

- Сэр, - сказал он, - я пришел с вестью от Верховного короля восьми кланов Торбардина.- Он собрался с духом и силой. - Ваше Величество, король дварфов считает, что вам лучше поскорее явиться туда, чтобы защитить свой союз или послать для этого защитника.”

Из трех труб лениво поднимался дым-грубо сколоченная таверна, которая за свою долгую жизнь превратилась сначала в придорожный трактир с сомнительной репутацией, а затем в почтовую контору в годы, предшествовавшие появлению зеленого Берилла. Все эти годы три дымохода служили путевой дорогой, таверной, где путешественники могли остановиться и найти хорошую еду, а может быть, и ночлег в общей комнате или амбаре. Теперь это было именно так, и еще кое-что. Буэрен Роуз управлял этим местом, купленным за небольшой мешочек стали у эльфа, который был счастлив продать его, стремясь покинуть этот район.

“Что касается разбойников, рыцарей и всего прочего, то я отправляюсь на север, где они в здравом уме и где у меня есть родственники.”

Кериан стояла на дороге, глядя, как из каменных труб, давших этому месту его название, поднимается дым. Дым почти не нарушал пурпурного закатного неба. Таверна располагалась в складке высокогорной долины, высоко над Молниеносным Водопадом и дальше на восток. С окружающих холмов открывался вид прямо на пограничную область между королевством эльфов и землей гномов.

Буэрен Роуз вышла из-за угла таверны, держа на плечах тяжелое коромысло из наполненных водой ведер. В верхнем этаже трех каминных труб находилась маленькая комната без окон, уединенное место между двумя другими комнатами, снаружи незаметное. Именно эту тайную комнату, очень похожей на потайные коридоры в королевской резиденции Гила, и порекомендовала Кериан, когда они с Буэреном Роуз отправились искать подходящее место.