Львица

“Они мертвы!- он кричал, обращаясь к ней, к лесу, к небу, где люди обычно поворачивали свои лица и воображали, что могут говорить с богами. “Они мертвы! Дети! Матери! Отцы!”

Когда он повернулся, она увидела, что силы покинули его вместе с криком. Кериан подпрыгнула. Она поймала его прежде, чем у него подогнулись колени. Она опустила их обоих на землю, но она упала первой на колени и поэтому смогла осторожно опустить его.

Она знала, как надо скорбеть. Хотя она уже много лет не практиковала более дикого траура, она не забыла, как надо горевать. Они оплакивали горе-бурю, брата и сестру. Они смыли все краски печали своими слезами. Одна оплакивала всех людей, которых он знал, другая - всех тех, кого она никогда не узнает.

В конце концов, когда наступила ночь, они начали разговаривать. Ийдахар говорил о своей ярости, а Кериан-о своей миссии. Он рассказал ей, как сильно и глубоко ненавидит рыцарей, как мало любви питает к ее королю.

- Мальчик, который продал свой трон. - За что же? Год или два, чтобы поиграть в короля?”

Гнев поднялся в ней, и щеки ее вспыхнули, пока не остыли от горя. - Нет, Дар, не говори так о Гилтасе. Он-”

Выражение его лица стало жестким. Как будто внезапно захлопнулась дверь. “А, это ты, Кери. Никто не упустит секрет, который ты хранишь, девочка. Это все время на тебя давит. Значит, ты держишь его постель в тепле, не так ли? Ну что ж, - с горечью проворчал он, - тогда молодец маленький король. Если он не будет править или командовать армией, то получит некоторые привилегии и права королей.”

- Как ты теперь будешь меня называть, Дар? Королевская шлюха?”

Ийдахар пристально посмотрел на нее прищуренными глазами. “Никто ведь не называет тебя своей женой, верно? Никто не смотрит на тебя на улицах и не называет своей королевой. Неужели он стыдится своей Дикой Эльфийской женщины?”

Громкий хлопок ее ладони по его лицу испугал их обоих. Он сидел, разинув рот. Она вскочила на ноги, щеки ее пылали. Отпечаток ее руки был белым там, где все еще оставалась краска горя Дара, красным на обнаженной плоти.

Хотя она собиралась рассказать брату о своих планах сопротивления и рассчитывала на это, Кериан понял, что она не может этого сделать. Она не осмеливалась просить его присоединиться к восстанию, чтобы выиграть время для короля, которого он презирал.

- Дар, я могу тебе чем-нибудь помочь?”

- Он покачал головой. “Я здесь не останусь.”

“А как же Айенша?”

Его глаза вспыхнули гневом и болью. “Она думает, что нашла причину.- Он усмехнулся этому слову. - Иди поищи ее вместе с ее дядей и твоими разбойниками.”

Кериан оглядела выжженную землю, погребальную яму, волков, рыщущих вокруг. Тихо опустилась ночь, завывание неба стало темно-синим, и бледная полоска новой Луны показалась на востоке, высоко за верхушками деревьев. Дар встал. Он долго смотрел на нее, и она почувствовала пустоту в сердце, почувствовала на себе его взгляд, его отстраненный взгляд. Он уже думал о своем пути прочь от этого черного и выжженного места.

“Так ты уходишь?- спросила она.

“Прочь.”

Кериан услышала это в тишине, а затем сказала: - Не уходи на юг, Дар. Там дракониды. Не ходи на запад, они держат все дороги, и рыцари с ними.”

Он не поблагодарил ее за предупреждение, и она не стала ждать от него дальнейших известий. Она встала и ушла она от него и не ожидала увидеть его снова.

Глава 17

“Дурак”

Сжав кулаки, Кериан оглядела полдюжины бойцов, трое из которых истекали кровью, двое не могли стоять, а двое были мертвы. Над ранами жужжали мухи. Медный запах крови висел в пыльном летнем воздухе.

Одной из погибших была Бриар, женщина, которую Кериан впервые встретила в защищенном бассейне за Молниеносным Водопадом. С тех пор осень приходила и уходила дважды, зима и весна, а теперь вокруг нее состарилось лето. И все же ей казалось, что она знает Бриар уже много лет, и уж точно не один десяток битв. Бриар стала известна среди рыцарей своей свирепостью. В каждой битве высокая эльфийка надевала кольчугу, которая давным-давно могла быть сшита для принца. Даже королевская кольчуга не смогла защитить ее от глупых ошибок.

Кериан посмотрела на перевернутый фургон, два колеса которого все еще вращались. Двое разбойников мертвы, трое ранены, и один Рыцарь истекает кровью до конца своих дней. Другой Рыцарь из двух человек эскорта бросил своего спутника и возницу повозки и побежал через лес к Квалиностской дороге. Старейшина уже погрузилась в свой жуткий транс, чтобы вызвать смятение чувств. Через несколько мгновений рыцарь окажется беспомощным на дороге, по которой он так часто ездил.

Тонкая линия боли пролегла между глаз Кериан, как будто большой палец сильно надавил на ее переносицу. Подняв голову, она прислушалась к своему телу, отслеживая источник боли, пока напряженные мышцы челюстей не убедили ее, что головная боль была не более чем результатом стиснутых в гневе зубов. У нее мог быть и более опасный источник.