Львица

“Нет” - сказал другой голос, напряженный от нетерпения. Кериан вздрогнула, услышав глухой стук чего-то, ударившегося о дерево, словно тяжело опустили наполненный кувшин. - Таверна не проклята. А ты не умеешь читать, парень? Или они сразу же прогнали тебя, чтобы ты выгребал уголь для кузниц, думая, что у тебя нет полутора смекалок, необходимых для этого умения, и ты все равно не захочешь этого делать?”

Юноша закрыл рот, и Кериан удивленно вздохнула. Она узнала этот голос! Она знала говорившего. Она положила одну руку на покрытый тростником пол и поднялась на ноги, голова все еще пульсировала. Гном у стойки бара обернулся. Он не был красивым парнем. Болезнь покрыла морщинами кожу его лица, и борода тонко свисала с тонкого подбородка. Его глаза, посаженные в мешки из плоти, широко раскрылись при виде эльфа в баре.

- Клянусь бородой Реоркса” - сказал он, - что здесь делает эльф?”

Девять гномов отвернулись от стойки бара. Юноша, перепутавший название таверны, сжал пальцами рукоятку ножа, висевшего у него на поясе. “Насколько мне известно, никто не впускал эльфов или кого-то еще в двери.”

Бормотание пробежало по бару.

- Я ищу Станаха Хаммерфелла, - очень осторожно произнесла Кериан.”

Никто не казался умиротворенным; никому не нравилась мысль о внезапном появлении эльфа. Один гном, потом другой встали, и юноша сказал: "Кто-нибудь, вызовите стражу. Никто не знает, как она сюда попала.- В ножнах у него на поясе показался дюйм сверкающей стали, а затем быстрота клинка.

Прежде чем Кериан успела вытащить свой собственный нож, мелькнула жесткая рука, гном наклонился над стойкой и так сильно дернул юношу за рубашку, что тот едва не упал.

- Идиот, - сказал Станах. Его черные с синими крапинками глаза опасно сверкнули. “А ты знаешь, что я видел, как эта девушка убила Темного Рыцаря этим же самым маленьким ножичком?”

Лицо молодого гнома слегка побледнело.

“Нет, я думаю, ты этого не знаешь, но вот что ты знаешь, идиот Керн: не пытайся убивать посетителей в моем баре, парень. Это домашнее правило, которое я устал тебе объяснять.- Зарычав, он грубо ударил мальчика, сильно встряхнул его и оттолкнул прочь.

Любопытные уставились на Кериан. Они краем глаза поглядывали на Станаха, ожидая, что он предпримет. Большинство из них, однако, явно ждали рассказа о смерти Темного Рыцаря, потому что они действительно любили сказки, гномы.

Станах, однако, был доволен ничего не сказать. Он оперся локтями о стойку бара, готовая служить его молчанию, пока она не заговорит.

Кериан склонила голову набок. “Похоже, вы не очень-то рады меня видеть, сир.”

Сир. Это слово прошелестело по всей комнате. Вот уж действительно, сир!

- Я не ожидал тебя увидеть, Мисси.”

“Что же тогда, Станах? Не являются ли неожиданные визиты еще одним запретом в этом твоем баре?”

Лукавые улыбки сменили бормотание. Голова пульсировала, Кериан снова пошатнулась, и сильная рука скользнула под ее локоть. Этот жест, казалось, растопил Станаха, который махнул ей рукой в сторону бара и указал на табурет.

“Садись. Ты выглядишь немного бледной.”

Она кивнула и взяла высокую кружку с водой. Остальные столпились поближе, и даже Керн бочком подобрался поближе, чтобы посмотреть, что там видно. Станах отмахнулся от них и больше не слышал их ворчания.

- Иди крикни на кухню, - сказал он Керну. - Скажи тому, кто там готовит, чтобы принес еду. Вы все уже достаточно выпили на пустой желудок. Я не собираюсь слышать от охранника о том, что пьяные хулиганы снова выйдут отсюда сегодня вечером.”

Керн сделал так, как ему было велено, и когда гномы в баре расселись по столам в ожидании еды, Кериан внезапно оказалась наедине с гномом, который давным-давно дал ей оружие и поставил ее на неожиданный путь. В последний раз, когда она видела Станаха молотобойца, он был в компании двух эльфов из дома Королевы-Матери. Этот гном, этот Станах Хаммерфелл, который пил с эльфами на службе у Лораны, когда-то утверждал, что он торговец, а теперь, похоже, бармен-кем он был? На первый взгляд, с тех пор как она в последний раз видела его в компании людей Лораны, она могла бы вообразить его своим другом.

Кериан не смел принимать это как должное.

“Вот уж не думал, что когда-нибудь увижу тебя снова, - сказал Станах. Он взял тряпку и вытер кольца и пятна с полированного дерева бара, блестящего золотистого дуба. Для этого ему понадобилась правая рука. Скрюченные пальцы достаточно крепко ухватились за тряпку для бара.

“Я тоже никогда не думала, что увижу тебя снова, - сказал Кериан. Она сделала глоток воды, ее желудок успокоился, голова все еще болела. “Я думала, ты торговец. Ты уже нашел себе новую работу, Станах? Хранителем проклятого бара?”

Его губы изогнулись в почти горькой улыбке. “Я человек со многими качествами, девочка.- Он оглядел бар, завсегдатаев, очевидно, своих друзей, грубые обшитые панелями стены, густо усыпанный камышом пол. Поблескивали плевательницы, ярко сверкала медь; на стенах в бронзовых ножнах горели факелы. - Это распространенное заблуждение, что бар проклят. Это не так. Имя этого проклятие Станах. Понимаешь - разные вещи.”