Львица

“Совсем другое дело” - согласилась она. - Бар вовсе не проклят, а ты сам.”

“Ну, мы же не будем говорить об этом всю ночь.- Его взгляд стал жестким, а когда он перегнулся через стойку бара, волосы на затылке Кериан встали дыбом. - А теперь скажи мне, Мисси, что ты здесь делаешь?”

- Ну, Я ... -”

- Он поднял палец, словно обращаясь к ребенку. “Не надо сейчас выдумывать ложь. Мы здесь, в Торбардине, любим порядок, и сюда регулярно наведывается стража. Достаточно одного крика, чтобы вызвать их сюда.- Снова улыбка, но на этот раз очень холодная. “Совсем недавно все здесь стояли спиной к двери. Все, кроме меня. Я видел, как ты вошла.”

В голове у нее стучало, а руки дрожали. Она задалась вопросом, не провалила ли она свою миссию меньше чем через час после того, как Кериан потянулся за кружкой с водой, но левая рука гнома сомкнулась на ее руке прежде, чем она успела ее поднять.

“Нет, - сказал он, - ты просто прольешь его. Сделай глубокий вдох, госпожа Кериансерей. Расскажи мне свою историю.- Когда она заколебалась, он сказал: - или скажи это стражнику по дороге в подземелье. Не думаю, что тебе понравятся подземелья Торбардина. Мы склонны забывать о людях там, внизу, а когда вспоминаем, то не всегда вовремя.”

Кериан оценила угрозу, а она-гнома. Она мысленно вернулась назад, к месяцам и временам года, к событиям того времени, когда впервые увидела его. Ей казалось, что она знает, кто он такой, этот торговец, этот бармен, и она вытащила из-под рубашки изумрудный талисман-развернутый лист, который он вполне мог видеть на Найле или Хью.

Так оно и было. Она увидела это по внезапному блеску его глаз, по тому, как он поднял голову.

- А теперь скажи мне, что ты здесь делаешь?”

- Кериан понизила голос, но так тихо, что его услышали только они двое. “Меня послал мой король.”

Станах приподнял бровь, затем молча вопросительно поднял кувшин с водой. Это или еще лучше? Когда она кивнула на свою кружку, он снова наполнил ее.

“Я здесь, чтобы увидеть вашего короля.- Она бросила на него косой взгляд. - Я надеюсь, что его посол поможет мне получить аудиенцию.”

- Я не его посол, девочка.- Он покачал головой. “Я не кто-нибудь и не что-нибудь. Я оказал услугу своему Тану, тому, кто заседает в Совете. Я был во внешнем мире, давным-давно, когда мать твоего короля командовала драконьей армией.- Его глаза смягчились от воспоминаний о боли, пальцы изуродованной руки дернулись на тряпке бара. “Ах, совсем недавно. Я знаю обычаи чужеземцев, некоторые из них. Тан сказал, что нашему королю нужен такой человек, чтобы отправиться в Квалиност и поговорить с эльфами. Не более того, и я рад, что с этим покончено.- Он вытер стойку бара, размахивая тряпкой своей бесполезной рукой. Негромко сказал он, “Это совсем не хорошая вещь, чтобы уйти отсюда.”

Таверна звенела от звона тарелок и столовых приборов, голосов голодных гномов, тех, кто был в баре, новых посетителей, приходящих сюда. Кериан перегнулся через стойку бара.

“Ты отведешь меня к королю, к Тарну Рычащему Граниту?”

“Неужели ты думаешь, что я могу просто пойти и постучать в его дверь, девочка? Ты так считаешь-”

“Я думаю, что ты человек, который может делать практически все, что нужно. Ты можешь это сделать, Станах Хаммерфелл?”

После еще одного мгновения протирания барной стойки гном сказал, что, наверное, сможет.

Кериан ждала, не зная, идти ли ей в зал совета или дождаться эскорта. Станах исчез, ускользнув через сад за большими сверкающими медными дверями в комнату. Теперь эти двери стояли приоткрытыми, не распахнутыми настежь, но и не плотно закрытыми. Изнутри донесся гул глубоких дварфийских голосов. Они звучали как отдаленный гром, гроза бродила по далекой вершине горы. Затем, резко, один из них поднялся с поразительным вызовом. Таны кланов, похоже, не собирались позволить своим дискуссиям легко закончиться. Со своей позиции за дверью она видела только огромный, похожий на пещеру зал, и у нее было ощущение высоких потолков и широких стен. Красновато поблескивали огни, в серебряных подставках горели факелы, а через равные промежутки стояли треножные жаровни. При их приближающемся свете Кериан увидела толстые мраморные колонны, стоящие по обеим сторонам зала, создавая широкий проход из яркого мрамора, ведущий к возвышению.

Позади нее сиял город-ярким светом. Торбардин сильно пострадал во время мучительной гражданской войны, но в этой части города, высоко на великолепном Древе Жизни Хайлара, все казалось восстановленным и чудесным. Свет лился из далекого внешнего мира, скользя в город по хрустальным столбам. Сады за пределами двора Танов росли так богато, как если бы они лежали на эльфийской поляне, но здесь, как заметила Кериан, сады имели только то время года, которое хотели иметь их садовники, поскольку здесь свет, температура и вода были строго под контролем дварфов. Зимний крокус счастливо рос рядом с красной розой лета, а весенняя желтая жонкиль кивала у подножия высокой глицинии.