Львица

- Хорошенький ножик у тебя там, молодая женщина. Гномья работа, не так ли?”

Она кивнула,оглядывая дорогу позади него. Старая привычка, привычка разбойника. - Подарок в тот самый момент, когда я в нем нуждалась. С тех пор у меня бывало и получше, но ни один мне так не нравился.”

Гном обдумал это “лучше " и отпустил его. “Вы слышали, как люди говорят это об оружии, которому они доверяют, о том, которое хорошо лежит в руке.- В его глазах блеснул хитрый огонек. “Может быть, тот, с которым они хорошо порешили, а?- Он кивнул мимо нее в Зал Совета. “Тебе там не понадобится твой нож, девочка. Не все согласятся с тобой, и ты, возможно, не получишь того, что хочешь или в чем нуждаешься, но никто там не собирается убивать тебя, госпожа Кериансерай.”

Кериан балансировала между интуитивной симпатией к этому гному и сильным инстинктом, предупреждающим ее быть осторожной. - Вы знаете мое имя, Сир, - пробормотала она с холодной вежливостью. У вас есть преимущество передо мной.”

Гном кивнул, добродушно соглашаясь. “Это ненадолго, девочка. Я Тарн Рычащий Гранит, и я слышал, что вы меня ищете.”

Застигнутая врасплох, Кериан, придворное создание еще до того, как она стала лесной разбойницей, тут же поклонилась. “Ваше Величество-”

- Он фыркнул. - Чье Величество? Но это не важно. Ты говоришь от имени своего короля, так что говори как твой король. Он и я, мы еще не видели друг друга, но я знаю историю о Гилтасе, сыне Таниса полуэльфа. Я знаю историю о нем и о его родне. Твой король Гилтас уже вынес ему приговор, а? С того самого дня, как он взошел на трон своего покойного дяди, его взвесили и нашли недостающим в глазах людей, которые не знают, чем жертвуют, чтобы они могли стоять в таверне и зале и высказывать свое великое мнение.”

Его глаза потемнели, и Кериан подумал, что этот король знает о жертвах и тонкостях того, что должно быть оставлено, чтобы другие могли жить.

“Нет, говори с гордостью за своего короля, госпожа Кериансерай. В лучшем из всех способов существования этого должно быть достаточно. Как бы то ни было, вы можете сделать это и все еще надеяться, что все будет хорошо.”

Симпатия Кериан к этому гному росла. - Она снова поклонилась. “Я так и сделаю, сир, и благодарю вас за милость.”

Тарн рассмеялся громким раскатистым ревом. “Да, ты такая грубая на вид, твои волосы рассыпались по спине, обутая в сапоги, подпоясанная ремнями и ощетинившиеся ножами-так груба, что эльфа из тебя еще никто не выцарапал, а?- Он усмехнулся. “Ну-ну. Я думаю, что эти совещающиеся там уже достаточно долго греют воздух, не так ли? Давайте посмотрим, какие идеи они питали в зале нашего старого короля Дункана.”

Уважая традицию гостеприимства, Верховный Король восьми кланов Торбардина проводил посла от двора Пророка Солнца до самого конца зала.

Это он и сделал, положив руку ей на поясницу и не слишком нежно подтолкнув ее, сказав: Пусть это будет сказано, и давайте двигаться дальше или закончим.”

Глава 19

“Ах, вы все здесь сумасшедшие!”

Презрительное суждение Рагнара Стоунхайа прогремело в высоком зале Совета Танов подобно грому, прокатилось по высоким потолкам и эхом обрушилось на Кериан. Он был третьим из семи танов, осудивших ее миссию,-этот щетинистый Тан со свирепыми глазами Вепря. Эбеновое Пламя Тейваров сразу же отвергло его, а Скарр Форгбрайт из Хайларов отказался даже думать о том, чтобы объединиться с людьми и эльфами в договоре против драконов. Это был самый разумный довод, к которому Кериан обратилась бы, если бы ей удалось вставить хоть слово между буйством Даэвара.

“Почему, - мягко спросил Скарр, - Торбардин должен рисковать даже каплей гномьей крови или гнутой медью сокровищ для чужеземцев? Они нам не нужны, а их нужда может навлечь на нас месть дракона. Нет” - сказал он с искренним сожалением, - я не могу одобрить этот союз.”

Шейл Серебряная Рука из Клэра отстаивал этот договор, но неуклюже. Доннал Огненный Смерч согласился на это ради старых союзов. Никто не знал мнения Тана Агара, третьего Блуфа Третьего. Он сидел далеко позади на троне своего клана, высасывая костный мозг из кости и чистя ногти один за другим.

Кериан тоже не могла понять чувств Тарна Рычащего Гранита. Верховный король, казалось, был доволен тем, что сейчас его совет выкрикивает это вслух. Кериан подумала, что он вовсе не склонен предлагать кому-либо, чтобы эмиссару короля эльфов дали возможность высказаться.

“Она просто мяукающая девчонка” - усмехнулся Рагнар. - Клянусь бородой Реоркса? Послали сюда-кого?- чтобы говорить за своего марионеточного короля?- Он обвел взглядом огромный зал, всех своих братьев-танов, сидевших или стоявших рядом с тронами своих кланов, самого верховного короля на троне, вокруг которого они стояли. Он подчеркнуто не смотрел на Кериан. Он запрокинул голову, его темные глаза были плоскими, как у змеи. - это оскорбление! Проклятое эльфийское оскорбление! Во имя всего того, что выковал Реоркс -”