Львица

- Этот пакт сослужил вам всем хорошую службу, - сказала она, - верные друзья, верные союзники. Но ведь было и другое время, не так ли? Было время, когда здесь стоял родной отец моего короля.- Ее глаза встретились с глазами Хайлара Тана. “Возможно, многие из вас это помнят. Не так давно Танис Полуэльф и сама Леди Золотая Луна-Боги коснулись Золотой Луны! -уговорили Тана Хорнфела предоставить убежище человеческим беженцам от жестокости повелителя драконов. Эту милость он даровал от всего сердца, и сердце его служило ему хорошо.”

Она остановилась, прислушиваясь к дыханию огня, к шороху старых призраков, старых надежд и старых страхов. Ясноглазая воительница, хитрая разбойница, никто в комнате не остался равнодушным к ее речи.

В этой дышащей тишине Верховный король долго смотрел на нее. - Скажите мне, госпожа Кериансерай, почему женщина-Кагонести стоит здесь, чтобы защитить короля от тех, кто порабощает ее народ.”

По помосту пробежал испуганный ропот, и брови Хайлара сошлись темной презрительной складкой над ястребиным носом. - Рабы, - сказал Скарр из Хайлара с таким видом, словно ему хотелось сплюнуть. “Они порабощают себе подобных, эти эльфы.”

Так говорил ее брат, Ийдахар, с которым она редко соглашалась. Этот довод Кериан так и не удалось опровергнуть. Да и как она могла? Она знала, что говорят в залах эльфийских лордов об отношениях между ее народом и народом Гила, а также о том, как она попала в Квалинести.

Спокойно, не поддаваясь на приманку, она кивнула. “Ваш Верховный король не ошибся. Я не Квалинести, мой господин Тан. Вы можете увидеть всю правду на мне... - она гордо вскинула голову, демонстрируя татуировки на своей шее. “Я-Кагонести, а в стране Квалинести нам не всегда легко.”

Клэр заинтересованно поднял голову. Он знал, что такое трудности. У них в Торбардине не было класса сервиторов, но у них был Клер, Нейдар, который остался в воротах Торбардина во время войны за Гномьи Врата. Они не были любимы горными гномами; они не были любимы своими соплеменниками-горными гномами. Это был Клер, которого вы видели приносящим и несущим, Клер, делающий за всех работу.

“Нелегко быть Диким Эльфом в эльфийском Королевстве, и это становится, в некотором смысле, труднее, но я скажу вам вот что, милорды Таны, я здесь, перед вами, Кагонести, защищающий дело короля Квалинести, потому что я знаю, что его дело правое. Я не уверена, что мне следует пытаться убедить вас в своей правоте. Я не знаю ваших сердец, и вы не знаете его, но я знаю это…”

Она остановилась и посмотрела на каждого из них по очереди, начиная с самого верховного короля, задумчиво теребившего пальцами свою железную бороду, и кончая храпящим овражным гномом.

“Я знаю, милорды Таны, что если вы скажете”нет “моему королю,-теперь она повысила голос, не слишком громко, чтобы кричать, но сильно, чтобы нести слово,- если вы скажете " нет " Союзу, вы гарантируете день своей собственной гибели.”

Это слово прозвучало как боевой клич. Кериан не отступила от него.

- Взревел Рагнар. Он вскочил на ноги, указывая длинным изуродованным пальцем не на Кериан, а на Тарна. “Ты слышишь ее, Верховный Король? Она смеет угрожать нам!”

Эбон Тейвар, долгое время молчавший, оглянулся на своего брата тана, все они теперь казались обеспокоенными, в той или иной степени огорченными словами Кериан. Увидев это, он вздохнул.

“Я всегда задавался вопросом, Можно ли найти мудрость или безумие в этом чужеземном Союзе. Теперь мы это видим. Она стоит здесь и угрожает нам именем своего короля.”

Тарн взглянул на Кериан, но та не двинулась с места и не отвела взгляда. Она не верила ни Рагнару, ни Эбони. “Вы же знаете предзнаменования, Ваше Величество. Вы же король. Вы знаете.”

Она объявила, что это дело для королей, и Тарн Рычащий Гранит согласился с этим. Зал наполнился мрачной, тревожной тишиной живых, и в дыму появились призраки, их голоса почти слышались в углях, оседающих в жаровнях. Дауэр, Тейвар, Хайлар. Тарн посмотрел на Клера, на танов Нейдара, Даэргара и Агара, а Овражный гном как раз в этот момент перевернулся на другой бок, чтобы почесаться и снова уснуть. В Торбардине было Восьмое Королевство, восьмой клан. Его трон был отделен от тронов танов других кланов и трона самого верховного короля. В глубине возвышения, задрапированного тенью, этот темный трон никогда не ощущал присутствия живого гнома, и он хранил память обо всех гномах, которые когда-либо жили и когда-либо умирали.

Настороженно глядя на этот трон, его собственное внимание привлекло внимание всех в зале к этому месту, Тарн Рычащий Гранит поднялся.

- Брат таны, Кериансерай из Квалинести не угрожает нам. Она напоминает. Она знает то, что знает ее король, что знают люди в Свободных Королевствах.- Он посмотрел на них всех, отводя взгляд. - Она знает то, что знаю я, и то, что должны знать вы.