Львица

- А, - сказал Верховный король после очередного глотка Эля. “Все дело в этом упрямом Хайларе, Скарре. Он словно окаменел в этом вопросе, и он говорит, что не будет счастлив, пока кто-нибудь не выйдет и не вернется, чтобы рассказать ему правду о вашем короле.”

За стойкой бара Станах хмыкнул. Кериан перевела взгляд с короля на Станаха и обратно.

- Король, - сказал бармен, Станах из "Испорченной Руки". В его темных с синими крапинками глазах была какая-то мольба. “Не надо.”

“Нет” - тихо ответил король. Кериан знала, что больше не участвует в разговоре. - Нет, Станах, и если я не спрошу тебя, чье слово примет Скарр?”

- Кого угодно, Хайлар.”

“Ты. Он хочет тебя видеть. Он же твой дядя, парень. Родной брат твоего отца. Он тебе доверяет. Король рассмеялся, но без особого юмора. - Это твое проклятие, Станах Хаммерфелл. У тебя репутация надежного человека среди тех, кто стоит у власти, и будь я проклят, если те, кто стоит у власти, настаивают на доверии тебе.”

Кериан знал, что невозможно сопротивляться силе проклятия. Станах не стал больше стараться и спорить. Он придвинул к себе нетронутую кружку эля и молча протянул ее своему королю.

Они вышли из Торбардина тайными путями, спустились на самый нижний уровень, туда, где следы недавней войны виднелись в изуродованных каменных стенах, сломанных зубчатых стенах, разрушенных улицах и обрушившихся крышах. Они спустились еще ниже, пока не оказались на берегу огромного подземного водоема, известного как Урханское море.

Станах указал через черную воду на стену, испещренную чем-то похожим на устья пещер. Он велел ей стоять спокойно и заставил ее слушать. Кериан почувствовала под ногами мягкую, настойчивую вибрацию, что-то вроде гудения в скале.

- Черви, - сказал Станах.

- Она нахмурилась. “Как это может быть? Черви не могут прогрызть его насквозь-”

“Знаешь, что для некоторых это не так?”

Она посмотрела на него, потом снова на щели в каменной стене. Грохот приближался, камень под ее ногами вибрировал, вибрация сотрясала ее ноги, живот, руки и плечи. По краям Урханского моря темная вода нервно плескалась о камень. Из одного из входов в пещеру вынырнуло что-то большое, с двумя зондирующими рогами, как у улиток. Даже с такого расстояния, когда между ними плескалась черная рябь, Кериан решила, что рога были такими же длинными, как и она сама, и, возможно, такими же толстыми, как ширина ее плеч. У этого существа не было ни лица, ни глаз, ни носа, только постоянно работающий рот.

- Черви, - выдохнула она.

- Они едят камень. Это все, что они делают. Земля там, за этими стенами, пронизана туннелями. Они пришли сюда выпить и сразу же вернулись обратно. Времени достаточно, звери. В основном мы оставляем их в покое.”

Он покосился на воду, потом повернулся и сказал, что пора уходить. “Давай не будем использовать этот твой прелестный маленький изумрудный листик, пока не придется, ладно? Я бы не хотел заблудиться в каком-нибудь Реорксе-только-знает-где туннеле без выхода”

Кериан согласилась, и она не стала призывать магию раскрепощения, пока они снова не увидели над собой ясное небо.

Глава 20

Магия не привела Кериан и Станаха туда, куда они надеялись, но, по крайней мере, она не сбросила их в Тарсис или Сиррионское море. Они оказались всего в нескольких милях от Квалиноста, в густом дубовом лесу к северу и западу от столицы. Их шатало от головокружения. Лицо гнома стало зеленым.

“Отсюда до Квалиноста не больше дня ходьбы” - успокаивающе сказала Кериан Станаху.

Гном сидел, прислонившись спиной к дубу, с закрытыми глазами. У него был вид человека, который молится. Он простонал что-то похожее на проклятие, а затем сквозь стиснутые зубы произнес:”Отлично"

Кериан ждала, когда к его щекам вернется румянец, а ее собственный желудок успокоится. “Но туда мы не поедем.Сначала мы отправимся в Уайд-Спрединг, королевский охотничий домик. Там мы найдем надежного человека, который донесет королю, что вы пришли.”

Станах оглядел дубовый лес, высокие густо растущие деревья. “Мы пойдем пешком туда, да? Хватит уже этой магии.”

Кериан согласилась, считая, что ей повезло в том, как талисман обошелся с ними. Она дала Станаху еще немного времени, чтобы успокоиться, пока она рассчитывала маршрут, который приведет их в Уайд-Спрединг по лесным тропам, известным только охотникам и оленям, затем она повела гнома по этим едва заметным охотничьим тропам, как будто по ухоженным дорожкам сада в Квалиносте. Станаху нечего было сказать по этому поводу, и она с удовольствием приняла его молчание за одобрение.

Они шли до тех пор, пока солнце не перевалило за полудень. За то короткое время, что Кериан отсутствовала, сезон резко изменился. Запах осени висел на ветру, лишь намекая на него в увядающей зелени леса, но она не видела охотников. Когда они поднялись по склону Зеленой долины и посмотрели вниз, то не увидели ни одного фермера, работающего на своих полях. Они видели только огромные черные полосы, испачкавшие золотистые посевы, где крыши амбаров и домов зияли дырами.

Здоровая левая рука Станаха сжимала метательный топор.