Львица

“Нас шесть отрядов, - сказала Полет Пера. Кериан сдержала довольную улыбку, когда поняла, что правильно рассчитала и позвала женщину, которая лучше всех представляла остальных. “Мы с гор в западной части королевства, за долинами. Даже там головы растут на пиках, как злые плоды. Некоторые из нас действительно знали погибшего принца Портиоса, который, как говорят, погиб в Драконьем огне.- Она стала еще выше. “Я пришла с ним из Сильванести, и мы очистили лес от зеленых драконов. Я не знаю его племянника, я не слышала о нем ничего хорошего, но я вижу тебя, Кериансерай. Я много слышала о тебе хорошего. Во имя мертвых, мы присоединимся к вам.”

Остальные молча кивнули. Буэрен ударила ее плечом, и Джератт ухмыльнулся широко. Рядом с полуэльфом Станах Хаммерфелл был похож на гнома, который еще не совсем готов расслабиться. Кериан поймала его взгляд и подмигнула.

“Да, Джератт” - сказала она. - Похоже, гном не прочь перекусить. И я тоже, если уж на то пошло. Кто-нибудь охотился в последнее время, или все, что можно съесть это суп из костей и камня?”

На холмах эльфы несли дозор.С уходом Старейшина, похоже, забрала все свои полезные иллюзии, и теперь уже никто не рассчитывал на магию. Гном Станах вызвался дежурить сам, и Кериан не стала ему отказывать.

Что он скажет своему Тану обо всем этом? - Недоумевала Кериан. Как мне доставить его к Гилу, чтобы он мог составить себе какое-то мнение?

Ну что ж все это было для размышлений на другой день. - Она посмотрела на Джератта. В свете костра он казался старше; тени придавали его лицу такое выражение, что Кериан могла бы вообразить его вдвое старше.

“Знаешь, - сказал Джератт, - как бы хорошо ты ни планировала наши набеги, Кериан, Тагол найдет тебя в сразу же, как только ты кого-нибудь убьешь. Он похож на собаку, вынюхивающую дорогу.”

Кериан вспомнила. Она рассеянно потерла переносицу. Там уже формировалась старая боль. По старой привычке она оценила головную боль, пытаясь понять, что это такое. Но только не Тагол, охотящийся. Ещё нет. На этот раз пульсирующая боль в ее глазах была лишь усталостью.

- Прежде чем мы развалились на части, мы были повсюду, несколько групп нападали по желанию, и никто не мог схватить их или последовать за ними.- Он мрачно покачал головой. “Именно поэтому он и начал эту кампанию "режь и сжигай". Решил, что он отрезал нас от жителей деревни и фермеров. Он все сделал правильно. Никто не собирался рисковать своей жизнью, чтобы накормить нас, никто не давал нам приюта и даже не сообщал новостей из страха за свою собственную жизнь. Позволь мне сказать тебе, Кериан, все быстро развалилось.”

Кериан задумчиво кивнула.

“Но когда ты убьешь в первый раз, - продолжал Джератт, - он нас достанет, Кериан. Когда ты убьешь в первый раз, дьявол это узнает.”

Да, он так и сделает. Она уже думала об этом. Она очень тщательно все обдумывала. Ее бандиты-разбойники начнут тайную кампанию. На рассвете они разбегались по лесу, делая петлю вокруг столицы. Они продолжат план Джератта по нанесению случайных ударов, причем каждая группа будет нападать на цели, как и раньше, без какой-либо видимой закономерности. Повозки с данью,фургоны с припасами-все это теперь не имело никакого значения.

Теперь борьба будет только усиливаться. Мосты будут разрушены, дороги завалены упавшими деревьями. Ручьи и реки будут засорены. “Мы не пойдем так далеко, чтобы поджечь лес, - сказала Кериан. “Это запрещено, но мы обрушимся на него, на его работы, когда он будет восстанавливать мосты и расчищать дороги, мы убьем всех рыцарей, которые будут их охранять. Мы не дадим этому ублюдку пощады!”

Они будут бить сильно и безжалостно. Медленно, без всяких видимых причин, они уходили все дальше от города, все дальше в лес, увлекая силы Тагола в более глубокие леса.

“Джератт, - сказала она, все еще потирая переносицу. “Я не собираюсь участвовать ни в одном из этих рейдов. Я не собираюсь убивать ни одного врага. Когда я в следующий раз пойду убивать, я убью Эамутта Тагола. Если я и присоединюсь к набегу, то только для того, чтобы отрубить голову Палачу Ченсу.”

- Она помолчала, давая ему время переварить услышанное, а затем спросила: - Джератт, где мой брат?”

Вопрос застал его врасплох, она увидела это по его лицу. “Я не знаю.”

Кериан покачала головой: “Да. Айенши здесь нет, и ты знаешь, где она, так что ты знаешь, где мой брат. Где же Дар?”

Она смотрела, как он размышляет над ее вопросом, и смотрела, как он выбирает. Он остался верен ее доверию после того, как она без предупреждения уехала в Торбардин. Он добился большего: он попытался построить ядро того, что теперь станет-если все ушедшие боги будут добры!- ужас рыцарей Тагола. И все же сейчас она снова увидела его, как и год назад. Джератт был глубоко предан ее брату, Ийдахару, который не доверял ей и не любил ее короля.

“Кто он для тебя, Джератт?”

Этот вопрос удивил его. - Дар? Он мой друг.”

Она недоверчиво фыркнула. “Он больше, чем просто человек. Я видела, как ты себя чувствуешь, когда он рядом-все вы. Как будто он... ну, не знаю, жрец или шаман.”