Львица

“Даже не знаю. Однажды ночью она была там, сидела у своего костра. В следующую... исчезла. Это случилось всего через три дня после твоего отъезда. Теперь не было никаких ее иллюзий, ничего, что могло бы помочь.”

“Но ты же продолжал.”

Грудь Джератта гордо вздымалась. “Я же не просто так продолжил. Я делал то, что мы планировали, отправил воинов на юг, а сам вернулся в долины и поднял их там, но... я не мог продолжать войну против Тагола. Он ... он как море, Кериан. Мы снова все разбежались.”

Переводя взгляд с одного на другого, полуэльфа и женщину, которая всего несколько дней назад разговаривала при Дворе Танов, Станах тихо присвистнул. - В первый раз, когда я увидел тебя, Мисси, ты споткнулась о труп рыцаря, когда выходила за дверь. А потом ты появляешься при дворе Верховного короля. А теперь ... - он покачал головой. “О чем, во имя кузницы Реоркса, ты говоришь?”

Кериан посмотрела на него, и ее кривая улыбка не имела ничего общего с юмором. - Станах, меня слишком долго не было в лесу. Я отвезу тебя туда, где ты будешь в безопасности. После этого…”

Джератт посмотрел на нее, его губы сжались в тонкую линию. Однако в его глазах она увидела зарождающуюся надежду.

Вокруг бассейна стояли мужчины и женщины. Большинство из них Кериан знала, а других - нет; некоторые исчезли: Рил, который не оправдал доверия; Айенша, о которой Джератт сказал, что они будут говорить позже; и Старейшина, которая исчезла однажды между полуночью и рассветом.

Старые товарищи смотрели на Кериан по-разному: кто-то был рад ее видеть, кто-то злился из-за ее внезапного отъезда и возвращения. Вновь прибывшие стояли с закрытыми глазами и ждали. Буэрен Роуз тепло посмотрела на нее, но группа незнакомцев смотрела на нее с плохо скрываемым подозрением. Каждый из них, четверо мужчин и две женщины, посмотрели на Джератта, чтобы оценить его настроение. Это были предводители других банд, другие изгои, бандиты и разбойники с большой дороги. Всех Джератт собрал в отсутствие Кериан, и никто ее не знал. Новости о ней, рассказы о ней-все это они знали. В их мире это вообще ничего не значило. Дело, совершенное рядом с тобой, прикрывая спину товарища, убийство Рыцаря, того, кто убил бы тебя,-все это имело значение. У них не было опыта работы с Кериан.

Она прошла мимо Джератта, мимо Станаха Хаммерфелла, гнома, который чувствовал себя неловко среди всех этих грубых, подозрительных эльфов.

Кериан оглядела их всех, все они были настороже. Краем глаза она заметила Станаха. Гном стоял и смотрел на нее своими темными с голубыми крапинками глазами. Он пришел поговорить с ее королем и намеревался выполнить свое поручение, а затем вернуться к своему Тану, своему сомневающемуся дяде, восседавшему на троне Хайларов. По его глазам она видела, как далеко он ушел от Торбардина, и он стоял совершенно неподвижно перед лицом этой неприветливой эльфийской тишины, как осторожный человек, пытающийся понять, не сдвинулась ли вдруг земля под его гулкими каблуками.

Кериан неожиданно рассмеялась, и голос ее прозвучал как у вороны. - Ты!- Она указала на эльфийку, стоявшую отдельно от остальных по другую сторону костров. Эта женщина с каштановыми волосами, казалось, была той, перед кем другие склонялись. “Я-Кериансерай из Квалинести. Я тебя совсем не знаю. - Ты кто такая?”

Глаза женщины сузились. Ее рука потянулась к мечу на поясе, но тут же замерла. - Полет Пера, и я тебя тоже не знаю.”

“Мне все равно. Со временем, может быть, узнаешь. А пока объяви себя, Полет Пера, здесь, на моем месте, с молнией” - взгляд в сторону гнома“ - и Громом в свидетелях: ты здесь, чтобы присоединиться ко мне, ты и все твои люди, чтобы взяться за оружие в моем деле?”

“Ну, я не знаю ... —”

“Ты не знаешь, что я делаю? Ты лжешь! Если ты ходила с Джераттом, то ты это знаешь. Ты знаешь, что мое дело-дело короля, и ты знаешь,—она прикинула возраст женщины, рассчитывала на старые союзы и рискнула сделать следующее заявление,—и ты знаешь, что дело короля мало чем отличается от дела принца, чье имя почитают наши старейшины.”

Полет Пера склонила голову набок, губы изогнулись в улыбке. “Я действительно ходила с Джераттом. А что, если я сейчас решу сбежать?”

Кериан рассмеялась: “Если бы ты дала мне слово уйти с миром, я бы отпустила тебя.”

Женщина этого не ожидала. Она стояла, как олень, повернув голову к ветру, пытаясь понять внезапный, сложный запах. “Ты меня отпустишь! Я прихожу и ухожу, когда мне заблагорассудится, Кагонести.”

Киеран пожала плечами. “Когда-то с нами был мужчина по имени Рил. Сейчас его нет. Он оказался не таким надежным, каким мы хотели бы видеть наших друзей. Если бы я хоть на мгновение подумала, что ты не заслуживаешь доверия, Полет Пера, ты был бы уже час как мертва, а я разговаривала бы с кем-то другим.”

Кто-то засмеялся, один из тех, кто стоял рядом с Полетом Пера. Кто-то еще что-то пробормотал, и Буэрен поднялась с легким вздохом облегчения, когда разбойница шагнул вперед и встала перед Кериан.