Львица

Зевая и почесывая подбородок сквозь бороду, Рис Дробящий Удар из Нейдара выпрямился. “Во имя всего, что выковал Реоркс” - проговорил он сквозь гул скуки, - это оскорбление равносильно объявлению войны, так оскорбительно, что король эльфов-танцующий мальчик, отдавший свое королевство за возможность ходить по своему золотому городу в драгоценностях и мехах,-пришел просить нашей помощи во имя старой дружбы.- Он снова зевнул. - Рискуя оскорбить тебя, Рагнар, - а это совсем нетрудно, - я прошу тебя привести новые аргументы и прекратить повторять этот утомительный старый.”

В момент тишины между ними пламя лизало темноту от жаровен на треногах, зажженных между каждой из стоящих колонн. Они находились в этом зале совета с самого конца дня. Ни одно окно не украшало холл. Весь этот свет исходил от факелов и жаровен. В течение всех часов дня и ночи была непроглядная темнота.

В этом мраке взгляд Кериан переместился с Тана Девара на Тана Нейдара. Тени лепили их лица, неприветливые маски. Они не любили друг друга, эти двое. Рис снова почесал бороду. Рагнар ощетинился.

“Ты просто дурак, Рагнар. Вы даже не слышали, что это за посольство. Вы не знаете, что она должна была сказать-”

- Ха! Я чертовски хорошо знаю, зачем она здесь. Она здесь с протянутой рукой своего короля, вот что я вам сейчас скажу ... - он обвел взглядом зал, не щадя даже верховного короля своим презрением. “Говорю тебе сейчас, ничего хорошего из этого не выйдет. Ничего!”

Рагнар глубоко вздохнул и набрал полную грудь воздуха, чтобы излить еще больше возражений. В этот поразительный момент тишины Кериан сделала шаг вперед.

“Милорды Таны” - сказала она. Она говорила тихо, и двое из танов наклонились вперед, словно сомневаясь, что она вообще говорит.

“Ах, и что теперь?- Прорычал Рагнар. - Ты только посмотри! У этой девушки тоже нет хороших манер. Прерывание совета-”

Тарн Рычащий Гранит закричал: "Хватит!”

Глаза Рагнара расширились, а лицо вспыхнуло. Эбон из Тейваров сидел, наклонившись вперед, сложив тонкие руки одна на другой. Это были, как знала Кериан, самые опасные люди, повелители темных кланов.

“Те войны, которые они ведут в Торбардине, - сказал Гил, - обычно начинаются Тейварами, воюют на стороне Девара и заканчиваются Хайларом.”

"Только не в этот раз", - подумала Кериан. На этот раз Тейвар и Девар оказываются плечом к плечу с Таном Хайларом.

Доннал из Даэргара обменялся завуалированными взглядами с Шейлом из клана Клер. В углу своего высокого кресла, трона Тана, свернувшись калачиком, храпел Блап Овражный гном, зажав под мышкой треснувшую мозговую кость. Десять лет этот договор находился в процессе разработки, работа Таниса полуэльфа и принцессы Лораны, надежда на завоеванное королевство их сына.

"Клянусь всеми ушедшими богами, - подумала Кериан, не зная, рассмеется ли она над этой иронией, - неужели все это будет зависеть от храпящего овражного гнома и верховного короля, который до сих пор оставался в молчании?"

- Достаточно, - сказал Тарн с ноткой усталости в твердом голосе. “Мы уже обошли весь зал и раз десять возвращались с этим. В течение многих дней и недель мы ходили вокруг да около. И даже дольше, чем это было в наших головах. А теперь довольно. Есть человек, у которого есть неотложная потребность. Мы оставили его стоять на одной ноге достаточно долго.

“Слишком долго, - мрачно сказал он, - слишком долго для чести.”

Даэвар фыркнул, но негромко. Он не был наказан, но Кериан показалось, что его действительно предупредили.

Тарн положил руки на подлокотники трона, его пальцы мягко скользнули по гладкому черному Обсидиану. “Мои братья таны, эта молодая женщина представляет собой причину для Совета.- Он сердито посмотрел на Рагнара. - Я велю ей говорить.”

Говори же! Сердце Кериан радостно забилось, когда ей представилась возможность рассказать о нуждах своего короля. Наконец-то! Она стояла перед ними всеми в том самом зале, чья Гобеленовая история была частью легенды о семье ее собственного возлюбленного.

“Милорды Таны” - начала она не громче прежнего. Пусть они теперь помолчат и послушают. Пусть они наклонятся вперед, да, и заткнут уши. “Милорды Таны, я стою здесь, в этом зале, в этой величественной зале, и вы не удивитесь, узнав, как много из собственной истории моего короля вплетено в чудесную историю этого места.

“Я не стану рассказывать вам о том, что вы знаете, или говорить о старинной дружбе и давних договорах. Вы только недавно исполнили один из них, старый договор, который заставил крепость снова подняться, чтобы оседлать горы. - Таракс-Пакс! Она снова цела, потому что вы и эльфы Квалинести помнили о договоре, заключенном давным-давно.- Она слегка улыбнулась. - Договоре между гномами, эльфами и людьми.”

Рагнар фыркнул, Овражный гном тоже фыркнул. Скарр из Хайларов сидел чуть впереди.