Львица и змей

– Доброе, Нуа, – пытаюсь улыбнуться, но выходит как-то криво. Я не спал полночи и теперь ощущаю слабость.

– Почему бы нам не сесть сегодня рядом, Най? – хватает она мой локоть и тащит к столу. Непривычно слышать свое имя из ее уст.

– Как долго продлится твоя практика? – стараюсь спокойно спросить, но снова выходит неестественно.

– Еще месяц, а почему ты спрашиваешь? – с интересом заглядывает ко мне в глаза девушка. Ее зрачки узкие и длинные от яркого света.

– Нам ведь еще вместе работать, – ляпаю то, что первым приходит на ум. Мои мысли заняты совсем другим.

Этой ночью я видел Лиону. Точно такой же, как запомнил, но в другой постели. Советник забрал ее явно не по личной прихоти. Для него она вообще ничего не значит. Кто-то или что-то давит на него, из-за чего ему приходится удерживать ее в своем доме.

Возможно, мы еще можем договориться. Возможно, я смогу освободить его от этого давления и вернуть Лиону. Хотя, особо надеяться на это все же не стоит. Он ведь не простой лев, а один из советников, на него обращено слишком много глаз, чтобы вот так просто отказаться от брака, предписанного ему по рождению.

– Тогда давай хорошо поработаем сегодня, – с улыбкой поднимается из-за стола Нуа. Кажется, она некоторое время беззаботно болтала, стараясь не замечать того, что я ее совсем не слушаю. Делает вид для семьи, что у нас все в порядке? Зачем?

– Заходи ко мне после ужина, я хочу поговорить с тобой, – произношу спокойно и тут же понимаю, как это предложение выглядит со стороны. Как приглашение в постель. Оглядываюсь с тревогой, но не замечаю, чтобы на это обратили внимание.

Успокойся.

– Отлично, я тоже хотела поговорить с тобой, – сияет девушка.

Неужели ей тоже хочется избежать этого навязывания со стороны клана? Для меня ведь она всегда была маленькой девочкой, почти сестрой. Для нее я тоже наверняка как старший брат, а не мужчина. Не можем же мы просто так теперь взять и сойтись по сторонней прихоти.

– Хорошо, договорились, – киваю и иду вслед за всеми к выходу из столовой.

Надеюсь, это не займет много времени, я еще должен поговорить с Лионой о Рудуа.

Глава 28.

Вечером после ужина мы с Нуа идем в мои покои, и я постоянно оглядываюсь по сторонам. Ощущение, что за нами постоянно наблюдают, но никак не могу понять кто именно.

– Так о чем ты хотела со мной поговорить? – спрашиваю с излишней торопливостью. Нервничаю от всего этого семейного давления на нас двоих. Хотя кажется, что лишь я один его ощущаю.

– Недавно твой отец предложил мне остаться в вашем доме, – негромко произносит Нуа. С ее лица стерлось то приторное выражение, что она показывает семье. Возможно, она все же понимает, что мы не пара.

– И что ты ответила? – напряженно вглядываюсь в ее лицо, пытаясь понять, прав ли я.

– Сказала, что это решать тебе. Я не могу просто так войти в семью. Даже если мы единственные змеи с даром пламени, – еще тише сообщает она, будто кто-то может ударить ее за это.

– Ты ведь знаешь, что наши дары не родственные? – на всякий случай спрашиваю, раз уж это пришлось к слову.

– Не родственные? – с удивлением поднимает на меня глаза девушка. – Что это значит?

Понятно, она никогда не ощущала ни с кем магический диссонанс. Поэтому так легко повелась на предложение отца. На самом деле, до встречи с Лионой я тоже не знал, что такое родственная магия.

– Это значит, что наш ребенок, скорее всего, не унаследует дар, – произношу осторожно, будто эта информация может травмировать. Но я должен убедить ее в том, что мы не подходим друг другу.

– Что? Но как ты об этом узнал? – растеряно хлопает ресницами девушка.

– Ты сама поймешь, когда встретишь кого-то с родственным даром, но это точно не я, – произношу холодно, ощущая, как возвожу очередную стену между нами. Теперь она пойдет против отца вместе со мной.

– Но среди змеев ведь больше нет никого с даром пламени.

– Верно, нет. Именно поэтому я искал себе пару на арене.

– Я понимаю, – прижимает она ладони к груди, будто пытается защититься.

– Там я нашел себе пару, но… – вздыхаю, чтобы подобрать слова для произошедшего. – Оказалось, что она уже была занята.

– И что ты теперь будешь делать? Снова выйдешь на арену?

– Не уверен, – отвожу взгляд, чтобы скрыть то, что пока туда возвращаться не планирую. Сегодня мне предстоит еще один непростой разговор. – Возможно, позже.

– Думаешь, мне тоже стоит поискать себе пару там? – осторожно спрашивает Нуа, будто просит моего благословения. Конечно, самой на такое решиться довольно сложно.

– Именно так я и думаю. Поверь, с родственным партнером тебе будет куда лучше, чем здесь со мной.

– Но как же… нам придется отказать нашим семьям? Пойти против их воли?

– Они указывают нам, как жить, но жить-то не им, а нам. Мы не можем позволить им решать за нас, – произношу твердо, будто подбиваю ее на бунт. Так и есть.

– Мне нужно обдумать твои слова. Встретимся завтра.

– Спокойной ночи, – киваю на прощание. Опустив голову, Нуа скрывается за дверью. Теперь точно никто не подумает о том, что между нами что-то было. Что между нами что-то может быть.