Львица и змей

Нельзя. Я должен возвращаться домой. В нашу постель. Должен рассказать отцу о тебе. Об ошибке. Должен жить дальше.

Оказавшись дома первым делом направляюсь в кабинет отца. Нельзя откладывать, нельзя и дальше терзать себя мыслями об этом. Не знаю, что он скажет. Не знаю, что будет дальше, но я должен как можно скорее объясниться. Поделиться с кем-то этой болью.

Открываю дверь кабинета и застываю. Отец о чем-то говорит с Нуа. Что она вообще здесь делает? Будет жить с нами во время практики?

– Най, подойди, – жестом подзывает меня отец, и я осторожно приближаюсь к столу.

– Я должен сказать…

– Знаю, – прерывает меня он. – Советник связался со мной и компенсировал наши затраты.

– Что? – ошарашено отступаю. Компенсировал? Как он мог компенсировать мне потерю пары? Как он мог компенсировать это моей семье?

– Мы обдумали сложившуюся ситуацию и решили, что тебе стоит связать свою жизнь с Нуа, – сдержано произносит отец, указывая на девушку, послушно стоящую рядом.

– Что?! – еще сильнее удивляюсь. – Но у нас даже не родственная магия!

– Родственная, просто не так сильно, как тебе бы хотелось, – жестом велит мне успокоиться отец. – Зря мы позволили тебе выйти на арену, когда среди наших была девушка с даром пламени. Зря позволили думать о том, что можно найти кого-то лучше нее.

– Что? Нет, – мотаю головой и отступаю. Меня не могут связать. Не сейчас. Я должен найти другую девушку или вернуть Лиону. Должна быть другая подходящая мне пара. Не Нуа.

– Прекрати себя так вести при девушке, – хмурится отец, но я разворачиваюсь и иду прочь. – Най! – кричит он мне в спину, но я уже не слушаю его.

Нет. Нет. Нет! Я знал, что семья не простит мне этой ошибки. Знал, что найти родственный дар очень сложно. Знал, что его сложно удержать, но не знал, что не могу завладеть львицей.

И хорошо. Я даже рад этому. Если бы я знал, никогда бы не получил ее. Никогда бы не прикоснулся к ней. Никогда.

Опускаюсь на кровать и касаюсь ладонью подушки. Еще могу считать ее магический след. Почему ты отвернулась от меня? Почему? Сглатываю и закрываю глаза. Нет. Я все так не оставлю.

Я должен еще раз увидеть ее. Еще раз поговорить с ней. Хотя бы попрощаться.

Глава 24. Львица

Просыпаюсь за секунду до того, как змей касается моего лица. Его глаза горят в темноте яркими желтыми пятнами.

– Что ты здесь делаешь? – шепчу, останавливая рукой его приближение.

– Где Рудуа? – также шепотом отвечает он вопросом.

– Он… я… мы… у нас разные покои, так что он, наверное, в своих, – отчего-то смущаюсь от этого вопроса. Не хотела, чтобы об этом кто-то знал, особенно змей.

Вместо ответа Най воспользовался замешательством и резко подался вперед, впиваясь в мои губы. От его кожи по телу разошлась горячая волна.

– Перестань, ты не должен быть здесь, – отстраняюсь и снова твердо выставляю вперед руку, которая тут же касается его груди.

– Почему? – касается он моих пальцев. – Почему ты хочешь остаться здесь совсем одна?

– Потому что…

– Зная, что я все еще жду тебя, – перебивает он меня и наклоняется ближе. Сквозь тьму ощущаю его дыхание на своих пылающих щеках.

– Нет, прекрати, мы не можем быть вместе, ты же знаешь, – опускаю голову, чтобы случайно не посмотреть на него снова.

– Но мы должны быть вместе, – настаивает змей, и я все яснее ощущаю его кожу сквозь одежду.

– Нет, – убираю ладонь, и он тут же снова подается вперед. – Перестань, – пытаюсь увернуться от него в темноте, но его руки повсюду.

– Он не придет, – твердо произносит змей и внутри что-то ломается. Хрупкая картина реальности, которую я построила, чтобы остаться здесь. Най наклоняется, и я снова отстраняюсь. На этот раз голова натыкается на подушку. Нет. Нет. Просто уходи. Оставь меня в покое. – Он не хочет быть с тобой, ты не нужна ему, вы всего лишь навязанная семьей пара.

– Нет, перестань, – пытаюсь закрыть его рот рукой, но промахиваюсь.

– Меня тоже хотят связать с одной девушкой из нашего клана, – внезапно тихо произносит он.

– Так иди к ней, почему ты все еще здесь?

– Потому что ты моя пара, а не она, – ближе наклоняется Най, и свет луны выхватывает края белых чешуек на его лице.

– Нет, я не… – пытаюсь произнести вслух, но осекаюсь под его взглядом.

– Потому что мы должны быть вместе.

Открываю рот, чтобы возразить, но его взгляд не дает произнести ни звука. Горячие поцелуи покрывают шею и плечи, и я снова растворяюсь в магическом потоке.

Глава 25.

Просыпаюсь в холодном поту и рывком сажусь на кровати. В комнате пусто, но я слышу шушуканье служанок за дверью.

Шторы раздвинуты и комнату заливает яркий солнечный свет. Похоже, они хотели разбудить меня, но отчего-то передумали. Может, я как-то странно себя вела во сне? Металась? Кричала? Ничего не помню, кроме…

Най. Надеюсь, это было просто сном. Не мог же он появиться здесь после случившегося. Пожалуйста, пусть он будет просто сном.

Поднимаюсь с постели, спешно накидываю халат и открываю двери. Служанки смотрят на меня с удивлением. Птичий клан.