М. Берг. Чашка кофе. (Четыре истории)

Не переставая удивляться, сквозь плеск воды Всадник различил пение птиц. Действительно, вот они скачут по ветвям золотых деревьев, окруживших Эдемским садом центральный комплекс цветка-фонтана, перелетают, садятся на протянутые руки!.. Женщины! Всех цветов кожи и цвета волос, они отдыхали на мраморных бордюрах, купались, пили из золотых, усыпанных драгоценными камнями кубков. Обитательницы райских покоев, несомненно, заметили Всадника – он чувствовал это, – но притворялись, что не видят появившегося в их обители мужчину.

Одна из женщин грациозным движением отставила кубок и поднялась из воды. Алые лепестки облепили смуглое тело, блестевшее от влаги, как кожа молодой змеи. Женщина повернулась – неспешно, позволяя хорошенько себя рассмотреть, и, подняв на Всадника обжигающий взгляд из-под роскошной гривы чёрных вьющихся волос, поманила его.

Конь всхрапнул, словно усмехнулся. Всадник хмыкнул и покачал головой:

– И что всё это значит?

Женщина вскинула бровь, однако удивления не было в её больших чёрных глазах – лишь пренебрежительная насмешка знатока над ничего не ведающим в секретах истинных наслаждений профаном.

– Ты не поклонник Востока? – с ноткой разочарования прошептал в ухо голос невидимого провожатого. – Никаких проблем! Антураж найдётся на любой вкус!

Стены парадиза дрогнули, расплылись, меняя форму, и вот, вместо фонтана и бассейнов возникли устремлённые вверх футуристичные пилоны, обвитые ажурными спиралями лестниц, а золотой сад сменили панорамные окна, за которыми раскинулся современный мегаполис с кристальными друзами небоскрёбов и редкими заплатами парков, проросших сквозь мелкоячеистую сеть запруженных автомобилями улиц. Совершенно иная – современная, но отнюдь не менее роскошная – обстановка окружала Всадника и его коня. И женщины – они тоже присутствовали здесь: один в один похожие на прежних и в то же время настолько же иные, как изменившийся вокруг мир.

Всадник пожал плечами.

– К чему всё это? Что ты хочешь мне сказать?

– Сказать? Нет – подарить! Всё это может стать твоим! Это и ещё многое…

– Разве я просил? – перебил Всадник.

– Хм-м… Неужели моё предложение слишком примитивно для тебя? Слишком мелко?

– Мы говорили об имени!

– Имя прилагается, не сомневайся! Но раз такой вариант тебя не устраивает…

Дыхнуло – смешались краски и звуки, развеялись дымом прозрачные стены с панорамой города за ними. Бесформенный сумрак накрыл Всадника и коня… и схлопнулся тьмой, мгновенно ослепив обоих. Но тут же, без предупреждения, холодные вспышки короткими очередями ударили в глаза! Конь отпрянул, а человек чуть присел, непроизвольно выставив руки перед собой.

– Спокойно! – произнёс невидимка. – Опасности нет.

Много людей, толпа. Частые вспышки фотокамер. Красная ковровая дорожка под ногами, а позади – лимузин. Дверца распахнута, будто Всадник только что вышел из салона элитного автомобиля.

– Что это? – нахмурился он. – Опять твои штучки?

– Штучки? – обиделся невидимка. – Ты желал имя? Это – Имя! Одно из самых громких в современности!

И добавил шёпотом, в самое ухо:

– Твоё – если выберешь его для себя!

Дыхание коснулось щеки, и аромат духов – яркий и в то же время ускользающий от попытки сознания проанализировать его – невидимыми змеями проник в ноздри Всадника, обвил его шею, сдавил до головокружения и – отпустил, принудив тем самым вдохнуть ещё раз и заполнить собою лёгкие целиком.

Обескураженный, Всадник повернулся к источнику загадочного аромата: женщина в элегантном вечернем платье стояла рядом, пряча насмешку в уголках губ.

– Пойдем!

Она взяла его под руку и взглядом указала на широко распахнутые двери, к которым стелилась ковровая дорожка.

– Где мой конь? – нахмурился Всадник.

– Вообще-то, с животными сюда… А впрочем, твои желания – твои законы!

Неизвестная мотнула головой, словно приглашала за собой кого-то, и Всадник услышал за плечом фырканье – возмущённое и, несомненно, хорошо знакомое…

***

Огромный зал, переполненный господами и дамами, одетыми в стиле сдержанно-официальном, однако весьма изысканно и явно дорого. Его приветствовали стоя. Овации не утихали, пока Всадник не поднялся на сцену и не занял место у микрофона – незнакомка едва ощутимо направляла его.

– Тобой восхищаются! Тебя боготворят! Тебе завидуют! – прошептала самозваная спутница, и громкоговорители усилили её шелестящий голос, наполнив им зал до краёв, будто сама атмосфера торжественности и значительности вдруг обрела дар речи.

Однако никто из присутствующих как будто не слышал этих слов – кроме того, кому они предназначались.

– Кем ты хочешь видеть себя: режиссёром, писателем, танцором? Быть может, ты не любитель искусства? Слишком легкомысленно? Тогда не желаешь ли совершить открытие века? Тысячелетия? Что тебе больше по душе: найти неисчерпаемый источник дешёвой энергии? Победить все болезни? Накормить всех голодных и напоить всех жаждущих? Скажи! Пожелай!